BETHESDA, Maryland, EE.UU. (AP). Emiliano Grillo miró su reloj el miércoles, parado junto a un green, con la majestuosa casa club detrás suyo y un campo de golf del U.S. Open frente a sí.
Pero no estaba hablando del Congressional. El argentino de 18 años es el primer alternante en el U.S. Open y ni siquiera tiene permiso de jugar en ese campo, a menos que alguien se retire.
Grillo estuvo antes en Rochester, Nueva York, con la intención de disputar el Monroe Invitational Championship, cuando se vio en la necesidad de tomar lo que pareció una decisión fácil: podía competir en ese torneo contra jóvenes amateur o acudir al Congressional, en busca de una oportunidad de participar en el U.S. Open.
Desde luego, optó por el viaje a Maryland.
"Estoy feliz de estar acá", dijo. "En realidad no estoy completamente feliz, pero estoy aquí y eso es lo importante".
Grillo creció en Resistencia, unos 965 kilómetros (600 millas) al norte de Buenos Aires. De esa misma ciudad era originario José Cóceres, quien conquistó un par de torneos en la Gira de la PGA y quien fue uno de sus mentores.
Se mudó a Florida hace tres años para asistir a la Academia de Golf IMG Leadbetter, y planea convertirse en profesional en septiembre, después del U.S. Amateur.
Sería incierto el camino hacia una participación en el U.S. Open, el jueves. Grillo carecía de noticias de que alguien no pudiera jugar. Lo peor de todo es que no puede estar sino en las áreas de práctica.
A diferencia de lo que ocurre en el Abierto Británico, los alternantes no pueden practicar en el campo sino hasta que quedan incluidos entre los participantes. Grillo deberá esperar durante ocho horas el jueves, e incluso si termina jugando su primer major, lo hará sin haber visto siquiera el campo.
"Es difícil jugar el U.S. Open sin ver primero el campo", reconoció.
Entre sus proezas como amateur figura un triunfo en la Copa de las Américas en Argentina y otra en el Ping Invitational. Dado que se encuentra entre los 50 mejores del ranking amateur, se pudo meter a la etapa final de la clasificación al U.S. Open.
Y estuvo a punto de llegar.
Grillo terminó en un desempate entre siete jugadores en pos de cuatro lugares, en el torneo de clasificación en Memphis, Tenesí, donde participaron principalmente golfistas de la Gira de la PGA. Peleó hasta que quedaron tres jugadores en busca de un lugar. En el tercer hoyo extra, Tag Ridings envió la pelota al agua en un hoyo par 5. Grillo y Briny Baird llegaron al green en dos golpes y necesitaban embocar putts largos para eagle.
"Era casi de noche, y puede ser muy difícil hacer el putt así", dijo. "Hice tres putts, pero salvé el par. Estaba muy disgustado".
El sudamericano tardó un tiempo en recuperarse de la decepción de quedarse a un putt de jugar el U.S. Open. Empacó sus palos y se dirigió al norte del estado de Nueva York para comenzar una temporada muy ajetreada como golfista amateur. El lunes, luego de que se le informó que era el primer alternante, Grillo tardó dos días para decidir si vendría a las inmediaciones de la capital estadounidense.
"Al menos ando por aquí", dijo, mientras señalaba un green de práctica repleto de jugadores como Dustin Johnson y Bubba Watson. "Esto ya es algo. Pero ahora tengo que esperar. Si alguien se retira, perfecto. Si no, también. Debería haber acertado un putt más".
FUENTE: Agencia AP
