LAS VEGAS (AP). Hace un año, los Dolphins de Miami eran como los Lions de Detroit de esta temporada, con foja de 0-13 y parecían encaminarse a ser el único equipo en la historia de la NFL en terminar la temporada con todos sus partidos perdidos.
No, los Dolphins no terminaron sin una sola victoria la temporada pasada; vencieron a los Ravens de Baltimore pro 22-16 en un partido en período de prórroga luego de la semana 15.
Sin embargo, después de que Bill Parcells se hizo cargo del equipo y trajo como entrenador a Tony Sparano, nadie esperaba que los Dolphins tuvieran foja de 8-5 a estas alturas de la temporada, y acompañados en un triple empate con los Patriots de Nueva Inglaterra y los Jets de Nueva York.
Otra señal de cómo pueden cambiar las cosas rápidamente: Nueva Inglaterra marchaba invicto con foja de 13-0 a estas alturas en la campaña del 2007, pero en el 2008, los Dolphins podrían clasificarse a los playoffs y los Patriots quedarían fuera.
Hay muchas circunstancias que han influido en todo esto.
Una de ellas es la lesión que sufrió el quarterback de Nueva Inglaterra, Tom Brady, en el mismo primer período del primer partido de la temporada, lo que trajo a los Patriots a formar parte del pelotón de la División Este y de la Conferencia Americana.
Otro factor fue el cambio que trajo a Brett Favre a los Jets y la liberación de Chad Pennington, quien se contrató con los Dolphins y le dio con ello a Miami el quarterback profesional del que carecieron la temporada pasada.
"La historia comienza a ponerse mejor", dijo el safety Yeremiah Bell después de que Miami empató en el liderato al derrotar el domingo por 16-3 a Búfalo en Toronto.
Por su parte, los Jets sufrieron su segunda derrota consecutiva el domingo al caer ante los 49ers de San Francisco.
El partido del domingo fue otro ejemplo de cómo las cosas le han salido muy bien a Miami en esta temporada.
En vez de jugar bajo condiciones heladas en Búfalo, Miami jugó en un estadio techado del Rogers Centre de Toronto, donde hay calefacción y fue una condición más favorable para el equipo del sur de la Florida. Además, el público estuvo a su favor.
El panorama en las conferencias es el siguiente:
Conferencia Americana
Los Titanes de Tenesí (12-1) se aseguraron el campeonato de la División Sur y Denver (8-5) está a un triunfo o a una derrota de los Chargers de San Diego para asegurarse el campeonato de la División Oeste.
Si añadimos a los dos equipos que encabezan la División Norte, Pittsburgh (10-3) y Baltimore (9-4), además de Indianapolis (9-4) y el ganador de la División Este y allí están los seis equipos que jugarán los playoffs.
Los Steelers pueden asegurar el campeonato de su división si vencen el domingo a Baltimore. En caso de una victoria de los Ravens, se tendrían que ir a los criterios de desempate.
En partidos entre sí estarían empatados; ambos equipos podrían terminar con fojas iguales de 5-1 en partidos entre rivales de división.
Eso significaría que se analizaría el resultado de sus partidos con rivales comunes, y eso no ocurriría sino hasta el final de la temporada.
Los Ravens cierran la temporada en Dallas, que cayó el domingo ante Pittsburgh, y recibiría a Jacksonville. Pittsburgh visitaría a tenesí y recibiría en casa a Cleveland.
Indianápolis, que tiene seis victorias en fila, cierra ante Detroit, que no conoce la victoria; ante Jacksonville (4-9) y ante Tenesí que casi seguro no tendrá nada por qué jugar.
El único otro equipo con posibilidades de clasificar con un boleto comodín sería Nueva Inglaterra (8-5) si no logra ganar la división Este pero sí gana sus tres últimos partidos y ni Pittsburgh ni Baltimore lo hacen.
Sin embargo, los Steelers vencieron a los Patriots, en el primer criterio de desempate de partidos entre sí, y los Ravens tiene foja de 7-3 con rivales de la Conferencia contra el 5-5 de Nueva Inglaterra, en el segundo criterio de desempate.
Conferencia Nacional
Los Giants (11-2) ganaron la División Este y Arizona (8-5) finalmente conquistaron la débil División Oeste después de caer dos veces ante rivales de la Conferencia Este: nueva York y Filadelfia.
Para los Cardenales, el haber ganado su división es un gran avance pues no lo lograban desde que eran los Cardenales de San Luis hace 33 años.
Minnesota (8-5) tiene un juego de ventaja sobre Chicago (7-6) en la División del Norte y el partido del lunes por la noche entre los Buccaneers de Tampa Bay y Carolina podría definir la División Sur. Los Bucs tienen ventaja, pues ganaron el primer partido.
Al igual que Pittsburgh y Baltimore, el equipo que no gane la División Sur se quedará con uno de los boletos comodines, aunque esto no es seguro porque hay más equipos en la puja por esos dos boletos: están Dallas y Atlanta (ambos con foja de 8-5); Filadelfia (7-5-1); e incluso Nueva Orleáns (7-6), aunque los Saints tienen una posibilidad remota.
FUENTE: Agencia AP
