LOS ANGELES (AP). Los Falcons de Atlanta y los Steelers de Pittsburgh aseguraron el campeonato de sus respectivas divisiones al llevarse amplias victorias en sus partidos del domingo.
Atlanta (13-3) ganó la división sur de la Conferencia Nacional al apalear por 31-10 a Carolina (2-14). Gracias a ello, los Falcons tendrán una semana de descanso y comenzarán su participación en la postemporada en el fin de semana del 15 y 16 de enero en su campo del Georgia Dome.
Por su parte, los campeones todavía vigentes del Super Bowl, los Saints de Nueva Orleáns, se quedaron con el boleto comodín de la Conferencia Nacional pese a perder por 23-13 en el Superdome de Luisiana con los Buccaneers de Tampa Bay, los cuales podrían clasificarse a los playoffs si se dan varias combinaciones de resultados.
Sin embargo, Nueva Orléans (12-4) estará en la postemporada y enfrentará la próxima semana al ganador de la División Oeste de la Conferencia Nacional, que definirán más tarde los Rams de San Luis y los Seahawks de Seattle.
Por la Conferencia Americana, los Steelers (12-4) ganaron la División Norte al despedazar por 41-9 a los Browns de Cleveland (5-11). Gracias a que superaron a Baltimore en la división, los Ravens serán uno de los equipos comodines.
Pittsburgh, por su foja, es el segundo preclasificado a los playoffs etrás de nueva Inglaterra en la Conferencia Americana y descansará la próxima semana.
Nueva Inglaterra (14-2) que ya había asegurado el primer lugar de la Conferencia, se despidió de la temporada regular aplastando por 38-7 a los Dolphins de Miami (7-9). Gracias a ello, serán locales toda la postemporada. Los Patriots ganaron sus últimos ocho partidos en fila.
Indianápolis (9-6) ganará la División Sur de la Conferencia Americana si derrota a Tenesí en un partido que se jugará más tarde. Ahora, una combinación de una derrota de los Colts y una victoria de los Jaguars de Jacksonville (9-6) en Houston le daría el título a los Jaguars y dejaría a Indianápolis fuera de la postemporada luego que disputaran el Super Bowl el año pasado.
En tanto, los Chiefs Kansas City (10-6) que ya había ganado la División Oeste de la Americana, fueron despedazados el domingo por 31-10 por los Raiders de Oakland y caerían hasta el cuarto lugar de las clasificaciones a playoffs si gana Indianápolis. De lo contrario los Chiefs serían el tercer preclasificado y serían locales en un partido de comodines ante Baltimore, quinto preclasificado, o el sexto, los Jets de Nueva York (11-5) que apalearon 38-7 a Búfalo.
Además de Atlanta y Nueva Orléans, otros equipos que se clasificaron a la postemporada son los Bears de Chicago, que ganaron el título de la División Norte, y Filadelfia, que ganaron el campeonato de la División Este.
Los Bears ya son dueños del otro fin de semana libre, pero si derrotaban el domingo a Green Bay, impedirían que los Packers avanzaran a los playoffs.
En ese caso, los Giants de Nueva York ganarían el comodín si vencían a Washington y los Buccaneers avanzarían con un triunfo de los Redskins.
La liga anunciará el programa de partidos entre equipos comodines tras el partido nocturno entre Rams y Seahawks.
FUENTE: Agencia AP