El británico Chris Froome se vistió el lunes el jersey amarillo de líder luego de llegar segundo, detrás del veterano español Joaquim Rodríguez, en la tercera etapa del Tour de Francia.La etapa, un tramo de 159,5 kilómetros entre las ciudades belgas de Amberes y Huy se vio eclipsada por una caída en masa. La magnitud de la caída fue tal que los organizadores debieron neutralizar la carrera cuando faltaban 60 kilómetros (37 millas) para la meta.
Froome, ganador del Tour en 2013, estuvo a punto de alcanzar a Rodríguez cerca de la cumbre del último ascenso del día. Sin embargo, el español se llevó la segunda etapa de su vida en el Tour, cinco años después de que conquistó otra.
Ahora, Froome tiene una ventaja de apenas un segundo sobre el alemán Tony Martin, quien no se considera favorito para el Tour. Posee asimismo una delantera de 13 segundos respecto del estadounidense Tejay Van Garderen, quien se perfila como un peligroso contendiente.
"No esperaba tener el jersey amarillo tan pronto. No podría sentirme mejor", comentó Froome, cuya defensa del título terminó al estrellarse en los albores de la competición del año pasado. "Quizás por fuera parece que estoy tranquilo, pero les aseguro que no es así. Un gran agradecimiento para mis compañeros, que han dado su máximo esfuerzo por mantenerme al frente".
Lo más importante para Froome es que sus principales adversarios se están rezagando.
Se ubica ahora 36 segundos adelante del español Alberto Contador, bicampeón del Tour; tiene una ventaja de 1:38 minuto sobre el italiano Vincenzo Nibali, monarca defensor, y ostenta una delantera de 1:56 respecto del colombiano Nairo Quintana, quien fue subcampeón hace dos años.
"Prefiero estar en esta posición que verme en la necesidad de recuperar tiempo", dijo Froome, quien despojó de la punta en la general al veterano suizo Fabian Cancellara. "Sólo espero que los próximos días transcurran sin problemas serios".
La etapa del lunes incluyó cuatro ascensos de corta distancia, pero la caída se produjo antes de los mismos cuando el francés William Bonnet se fue al piso provocando una reacción en cadena.
Cancellara, de 34 años, fue de los últimos que cayeron. Voló por los aires junto con su bicicleta y cayó aparatosamente en el césped.
Finalizó la etapa, pero luego abandonó el Tour, pues las radiografías mostraron que se fracturó dos vértebras lumbares.
"Esto es increíblemente decepcionante para mí", dijo Cancellara, quien corría su último Tour. "El equipo estaba muy bien, con el jersey amarillo, y todos estábamos muy motivados por defenderlo".
Bonnet fue retirado en camilla, con un collarín ortopédico. El holandés Tomo Dumoulin, quien competía por la camiseta blanca del mejor ciclista joven, abandonó la etapa y la carrera, junto con el veterano australiano Simon Gerrans y el ruso Dmitry Kozontchuk.
Mientras el pelotón que marchaba adelante esperaba, los ciclistas accidentados comenzaron a llegar. Muchos con cortadas y raspones en la espalda y las piernas.
Cancellara hacía una mueca de dolor; las lágrimas rodaban por el rostro del australiano Michael Matthews, y era difícil adivinar para qué equipo corría Johan Van Summeren, de tan rasgado que estaba su uniforme.
La etapa se reanudó con normalidad cuando restaban unos 50 kilómetros (31 millas). Pero entonces parecía un entrenamiento, no una competición a toda velocidad".
Froome fue de los afortunados que se lanzaron por la punta, ganando 11 segundos a Nibali y Quintana, y 18 a Contador.
"Es muy fuerte y viene aquí en buena forma", dijo Contador acerca de Froome.
La cuarta etapa, prevista para el martes, seguirá en la región belga de Valona, con largada en Seraing y meta en el poblado francés de Cambrai, a 223,5 kilómetros (138,6 millas). Dado que hay tramos de camino empedrado, este recorrido sería también riesgoso.
"Todos los días hay nerviosismo y tensión", dijo Contador. "Mañana será lo mismo".
FUENTE: JEROME PUGMIRE (Associated Press)
