La "epidemia" de lesiones en la NFL comenzó incluso antes de que se disputara el primer partido de pretemporada. Sean Lee y Kiko Alonso no llegaron siquiera a esa instancia.
¿Cuáles son las lesiones? Rupturas en los ligamentos de las rodillas o en el tendón de Aquiles, luxaciones de hombros y otros problemas.
Hay que considerar lo ocurrido a los Vikings, que perdieron por toda la temporada al quarterback Matt Cassel (fractura de un pie) y al guard derecho Brandon Fusco (desgarro de un músculo pectoral). Por seis semanas ha quedado fuera el tight end Kyle Rudolph (cirugía por una hernia).
Ante esos problemas, parecen apenas un rasguño las dolencias de Chad Greenway en una mano y en las costillas. El linebacker volvería pronto.
"Nunca imaginé esto, pero es parte del fútbol" americano, dijo el entrenador de los Vikings, Mike Zimmer, después de que todas esas lesiones ocurrieron en un partido. "El año pasado, en Cincinnati, perdimos a nuestro mejor tackle defensivo, nuestro mejor cornerback, uno de nuestros mejores linebacker y un estupendo end defensivo. En la NFL pasan estas cosas, así que esto es una guerra por la supervivencia del más apto. Es siempre como un maratón".
Ya sea un maratón o una carrera de velocidad, suele ser difícil o incluso imposible mantener la calidad ante tantas lesiones.
El número de jugadores incluidos en la lista de lesionados no es muy distinto al observado en las temporadas recientes: 39 hasta la semana cuatro de la campaña anterior, contra 41 en ésta. Aun así, la situación es alarmante.
Desde mediados del año —antes de la temporada_, 262 jugadores han ingresado a la reserva de lesionados. De ellos, sólo 21 volverían en esta campaña.
Muchos de esos jugadores que se lastimaron no hubieran llegado de cualquier forma al primer equipo.
A juzgar sólo por los números de jugadores incluidos en la lista de lesionados, el puesto de linebacker es por mucho el más vulnerable. De acuerdo con la firma STATS, 54 se han lastimado en 2014.
Entre ellos figuran integrantes cruciales de las defensivas, como Lee en Dallas, Alonso en Búfalo, Sean Weatherspoon en Atlanta, Derrick Johnson en Kansas City, Jarvis Jones en Pittsburgh, Nick Roach en Oakland, Danny Trevathan en Denver y Zach Brown en Tennessee. No todos ellos ingresaron a la reserva, pero sus largas ausencias afectarían a sus equipos.
Stephen Tulloch, de Detroit, sufrió la lesión más extraña de todas. Se rompió el ligamento cruzado anterior cuando festejaba el haber capturado a Aaron Rodgers.
Igual de frustrantes serían los problemas de Hall y Johnson, marginados por desgarros del tendón de Aquiles en situaciones donde no hubo contacto físico con otros jugadores.
"Hay como 14 de estos casos en la NFL ahora", dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, acerca de las lesiones del tendón de Aquiles. "Tres equipos tienen cifras de dos dígitos (en materia de jugadores en la reserva de los lesionados). Así que este problema está ahí, y la gente trata de analizarlo".
Después de los linebackers, los corredores y los receptores son quienes más ingresan a la lista de los lesionados. Se han registrado 34 y 33 casos, respectivamente.
Las lesiones son inevitables en un deporte tan violento. El fútbol americano, a todos los niveles, ha sido criticado por la forma en que manejó los casos de golpes a la cabeza y conmociones cerebrales durante años.
La NFL ha instituido algunas reglas, particularmente las que protegen a jugadores que se hallan indefensos, con el objetivo de reducir el número de lesiones.
Pero los jugadores son más grandes, más veloces y más fuertes que nunca. Provistos de su equipamiento, se convierten en armas. Así, el fútbol americano nunca estará libre de lesiones.
Los equipos tratan de adaptarse. Pero cuando pierden a muchos jugadores de la misma posición o unidad, ello destruye sus posibilidades de éxito.
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Los periodistas de la AP, Dave Campbell, Arnie Stapleton, Steve Reed y Dave Skretta, contribuyeron con este despacho.
FUENTE: BARRY WILNER (Associated Press)
