TOKIO (AP). El técnico de Japón Takeshi Okada ha puesto las semifinales como el objetivo en Sudáfrica 2010. En base a los resultados previos, Japón debería contentarse con salir vivo tras la primera ronda.
De todas formas, Okada está confiado de que su equipo sorprenderá.
"A este equipo lo he armado tácticamente con la idea de ganarle a las mejores selecciones del mundo", dijo el entrenador. "Nuestro principal objetivo en Sudáfrica es llegar a semifinales. Corea del Sur lo hizo en 2002 y yo no veo por qué nosotros no podamos".
Este será el segundo Mundial para Okada, quien quedó a cargo cuando Ivica Osim, de 66 años, sufrió una apoplejía en diciembre de 2007.
Con Okada de timonel en Francia 1998, Japón perdió sus tres duelos de primera ronda con apenas un gol a favor y cuatro en contra.
Japón fichó al brasileño Zico para Alemania 2006, pero el resultado fue decepcionante al irse eliminados en las primeras de cambio tras derrotas contra Australia y Brasil y un empate sin goles con Croacia.
El mejor resultado nipón se dio en 2002 cuando fueron coanfitriones del torneo junto con Corea del Sur y lograron alcanzar los octavos de final al mando del francés Philippe Troussier. Sin embargo, esa campaña quedó eclipsada por el avance de Corea del Sur a las semifinales.
La luminaria de Japón es su volante Shunsuke Nakamura, quien regresó al club local Yokohama F Marinos tras no cuajar con el Espanyol. Después de dejar buena imagen con el Celtic escocés, el jugador de 31 años no pudo adaptarse al fútbol español y encontró pocos minutos dentro del esquema del técnico argentino Mauricio Pochettino. Tuvo que volver a Japón, luego de ocho años en el extranjero, con el fin de ponerse a punto para el Mundial.
Otras figuras son los cuatro "europeos" del equipos: los volantes Keisuke Honda (CSKA Moscú), Makoto Hasebe (Wolfsburgo) y Daisuke Matsui (Grenoble) y el delantero Takayuki Morimoto (Catania).
Okada fue blanco de críticas en febrero cuando el equipo quedó tercero en un torneo de selecciones de Asia, detrás de China y Corea del Sur.
Tras una derrota 3-1 ante los surcoreanos, la hinchada nipona empezó a pedir la destitución del técnico de 53 años.
Los dirigentes le dieron un voto de confianza a Okada, aunque plantearon la advertencia de que no aceptarán resultados similares en Sudáfrica.
El problema del equipo es la falta de gol, lo cual se plasmó con los apenas tres que anotó en el campeonato asiático.
Además de Nakamura, Okada cifra grandes expectativas en el delantero Shinji Okazaki, autor de 15 goles en 20 partidos de las eliminatorias.
Pero el japonés promedio es más cauto. Sabe que el grupo es tal vez el más duro que su selección ha tenido en los mundiales y pasar la primera ronda sería algo monumental.
FUENTE: Agencia AP