Después de las eliminaciones precoces de Dinamarca y Alemania, sus dos eternos rivales, los 'Expertos' y los 'Hispanos' intentarán cumplir su rol de favoritos ante Suecia y Croacia, respectivamente, el martes en cuartos de final del Mundial.
El camino quedó así más despejado para Francia y España, que se habrían enfrentado a Alemania y Dinamarca, respectivamente, en unas hipotéticas semifinales.
Después de la trabajada victoria ante Brasil en octavos, la España de Jordi Ribera quiere abrir la puerta a las semifinales, y con ello a la lucha por las medallas ante Croacia, el martes en Montpellier (19h45 GMT).
Tras quedar fuera de los Juegos de Río, España, campeona del mundo en 2013, bronce en el Europeo de 2014 y plata en el de 2016, necesita volver a tocar un metal para olvidar la decepción olímpica.
España deberá derrotar a una selección croata que fue segunda en el Grupo C, por detrás de Alemania, y se deshizo en octavos de Egipto (21-19).
Precisamente, Croacia fue el rival de España en la lucha por el tercer puesto en el Europeo de Dinamarca de hace tres años y también España fue verdugo de los croatas en la semifinal del Europeo de 2016.
Con seis victorias y una derrota en su recorrido, sólo España y Francia, con pleno de triunfos, presentan un bagaje más positivo que el del combinado balcánico a estas alturas de la competición.
- Pasado contra presente -
Suecia será el obstáculo con el que se encontrará Francia por un puesto en semifinales, en su partido de cuartos el martes en Villeneuve d'Ascq, cerca de Lille (18h00 GMT).
Implacable ante Bielorrusia en octavos de final (41-22), el conjunto escandinavo fue segundo de su grupo, por detrás de Dinamarca.
Cinco meses después del fracaso en los Juegos de Río, Suecia sigue siendo, no obstante, uno de los países con mejor palmarés en balonmano, con cuatro Mundiales (1954, 1958, 1990, 1999) y cuatro Europeos (1994, 1998, 2000, 2002). Sólo le falta el oro olímpico, pese a haber alcanzado cuatro finales (1992, 1996, 2000, 2012). Aún así, su último título data de 2002.
No obstante, Francia quiere mantener la hegemonía en el balonmano mundial, con ocho de sus diez títulos internacionales logrados en los últimos 11 años.
Noruega, liderada por el joven prodigio Sander Sagosen (21 años), dispone de una buena oportunidad de acercarse a su primera medalla. Hungría ya no podrá jugar el factor sorpresa como hizo ante Dinamarca.
Asimismo, el Catar de Valero Rivera, vigente subcampeón del mundo -segundo puesto que logró en su casa en 2015-, puede permitirse soñar ante Eslovenia después de haber dejado en la cuneta a Alemania.
FUENTE: AFP
