LOS ÁNGELES (AP) — En la jaula instalada dentro del club nocturno Florentine Gardens de Hollywood, un peleador de peso pluma, originario de Minnesota y apodado "Sexy Mexy", aplica una llave de estrangulamiento a su rival, lo que entusiasma a cientos de espectadores, cada uno de los cuales ha pagado una entrada de 10 dólares.
Algunos de esos comentarios corren por cuenta de un ex luchador profesional.
Los fanáticos latinos constituyen el motivo principal por el que sobrevive el boxeo profesional en Estados Unidos, de acuerdo con una fuente autorizada en la materia, nada menos que el promotor Bob Arum. Actualmente, ninguna empresa de las AMM hace un esfuerzo mayor que Combate Américas para seducir al público hispanohablante.
Combate Américas fue concebida por Campbell McLaren, uno de los creadores de la UFC. Alguna vez, la empresa fue apenas un "reality show" con grandes sueños, pero es un hecho que crecerá el año próximo, con seis funciones y una serie de alianzas corporativas destacadas.
McLaren considera que el mercado latino está listo para abrazar este deporte, cuya popularidad crece.
"Los fanáticos hispanos habrán oído de la UFC, pero podrían desconocer de qué se trata", dijo. "Nadie ha atraído a este público. Nadie ha dicho, 'les damos la bienvenida, ya sea que conozcan o no este deporte'. Nosotros presentamos un ambiente en que los anunciadores explican intencionalmente qué ocurre. No se colocan en un pedestal ni suponen que el público conoce algo".
Combate Américas fue fundada hace cuatro años, pero los combates en Florentine Gardens representaron apenas su tercera función relevante. McLaren se ha concentrado principalmente en el programa de realidad simulada en la cadena NBC Universo, donde abre la puerta para que los hispanos conozcan este mundo, con historias extradeportivas e imágenes de los entrenamientos.
Todo ello cambiará en 2016. Combate Américas prevé montar un espectáculo cada bimestre, y ha contratado personal, elegido sedes y mejorado su elenco de peleadores.
Aunque no es un requisito hablar español o tener raíces latinoamericanas, seguramente se privilegia ello casi tanto como el talento en el jiu-jitsu.
"Ésta es una organización enfocada en los hispanos", dijo McLaren. "Se formó para dar una oportunidad a los combatientes hispanos. Ello no significa que sólo tendremos a hispanos, pero nos enfocaremos bastante en esto. Creo que, evidentemente, la UFC tiene un semillero mayor y más importante para la organización. Pero yo no busco donde busca la UFC".
Desde la frontera con México hasta los suburbios de Chicago, habitados por numerosos hispanos, Combate América busca a prospectos como Ricardo Palacios, quien eligió las AMM por encima del boxeo como una forma de perder peso en su natal McAllen, Texas.
"Yo veía muchas películas de Bruce Lee, Chuck Norris, (Jean Claude) Ven Damme, Steven Seagal, incluso los Power Rangers", recordó Palacios, quien ganó por decisión dividida en la función que se realizó en Hollywood. "Las AMM pueden crecer igual que el boxeo entre los latinos. Es una nueva oportunidad para mucha gente. El boxeo es muy importante para los hispanos como yo, pero ahora las AMM evolucionan y crecen, especialmente en el sur de Texas. Quiero abrir la puerta de este deporte para los latinos".
FUENTE: GREG BEACHAM (Associated Press)
