En un trepidante inicio de los octavos de final del Mundial de Clubes 2025, el Chelsea derrotó 4-1 al Benfica en la despedida del argentino Ángel Di María y el Palmeiras venció 1-0 al Botafogo en un duelo completamente brasileño.
Ángel Di María, en su último partido antes de volver a su adorado Rosario Central, lideró una conmovedora reacción del Benfica que se quedó muy cerca de arruinar una clasificación cantada del Chelsea.
La escuadra inglesa se puso por delante en Charlotte en el minuto 64 con un astuto libre directo desde el lateral de Reece James, que disparó directo al arco cuando el portero Anatoli Trubin aguardaba un centro.
A sólo cinco minutos del final, el árbitro interrumpió el juego por la llegada de una tormenta eléctrica al estadio Bank of America.
Siguiendo los protocolos del deporte estadounidense, el partido estuvo detenido durante casi dos horas. Los escasos espectadores que resistieron hasta la reanudación se vieron recompensados con grandes dosis de inesperado drama.
Chelsea vence al Benfica en Mundial de Clubes
El Benfica, ya desesperado en tiempo de descuento, encontró un penalti salvador en una falta botada por Di María.
El Fideo colgó la pelota al área londinense para su compatriota Nicolás Otamendi, cuyo cabezazo fue rechazado con la mano por el francés Malo Gusto.
El propio Di María convirtió la pena máxima en el minuto 90+5 y envió el partido al tiempo extra, aupándose él mismo al primer lugar de artilleros del Mundial con cuatro dianas.
Dos minutos después del inicio de la prórroga, las esperanzas del Benfica sufrieron un gran golpe con la expulsión por segunda tarjeta amarilla del joven argentino Gianluca Prestianni.
Aún así el conjunto lisboeta dispuso de claras ocasiones al contragolpe. Los Blues, que nunca dejaron de buscar el triunfo, recuperaron el control en el 108 con un dramático gol del francés Christopher Nkunku, que remachó un rechace del arquero a un disparo del ecuatoriano Moisés Caicedo.
Tras este mazazo, las Águilas bajaron las alas y el Chelsea sentenció el pase mediante el portugués Pedro Neto (114) y el británico Kiernan Dewsbury-Hall (117).
"Duele mucho", admitió el técnico del Benfica, Bruno Lage. "No hay juegos ni derrotas fáciles de aceptar".