El novato estrella de 23 años de edad Grayson Rodríguez hizo su primera salida en la MLB con los Orioles de Baltimore.
Fue allí donde Rodríguez, de 6 pies y 5 pulgadas, extendió sus largos brazos, los envolvió alrededor de su padre, Gilbert, y se derrumbó. Su cabeza, luciendo la gorra de su O's al revés, como siempre lo hace fuera del campo, descansaba sobre el hombro derecho de su padre.
Los dos se dieron un largo abrazo. Las lágrimas fluyeron. Las emociones del día se derramaron.
Sus 23 años de trabajo y dedicación lo habían ayudado a realizar un sueño de toda la vida. El chico de Nacogdoches, Texas, había lanzado en un montículo de la MLB por primera vez, y sucedió en Arlington, a solo 175 millas al noroeste de donde creció.
“Crecí viendo a los Texas Rangers. Muchos recuerdos en el viejo estadio”, dijo Rodríguez, el prospecto número 1 de los Orioles y el prospecto general número 6 de MLB Pipeline. “Llegar a venir y lanzar aquí es muy especial”.
Casi no sucedió de esta manera. No parecía que sucedería cuando Rodríguez fue enviado a Triple-A Norfolk en el último día de los entrenamientos de primavera, incapaz de reclamar uno de los cinco lugares en la rotación de Baltimore.
Rodríguez tuvo una primera entrada llena de baches, permitiendo dos carreras con un par de hits con dos outs: un doble productor de Adolis García y un sencillo productor de Josh Jung.
"Realmente podría haberse desmoronado allí", dijo Hyde, quien había visto a Rodríguez perder el control durante algunas entradas más difíciles en los entrenamientos de primavera.
Sin embargo, después del primero, Rodríguez se acomodó y demostró exactamente por qué se encuentra entre los mejores prospectos de pitcheo en el béisbol. Luego del golpe RBI de Jung, Rodríguez retiró a 13 de los últimos 15 bateadores que enfrentó, cediendo solo dos sencillos más y ponchando a cinco mientras dejaba en blanco a Texas desde el segundo al quinto.
Rodríguez hizo 83 lanzamientos, 53 strikes. Se apoyó mucho en su bola rápida de cuatro costuras, usándola 41 veces. El calentador promedió 96.5 mph, alcanzó un máximo de 98.2 e indujo ocho bocanadas, según Statcast. Rodríguez también tuvo un gran éxito con su slider, que lanzó 19 veces y usó para inducir cuatro pitadas.