EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey, EE.UU. (AP). Con todo el alboroto alrededor de la disputa contractual del notable defensor Osi Umenyiora y las fallas del gerente general Jerry Reese en el mercado de la agencia libre, es fácil pasar de largo el mayor problema de los Giants de Nueva York.
Hace dos años perdieron ocho de sus últimos 11 juegos tras un inicio de 5-0. En 2010, tuvieron el título de la división Este de la Conferencia Nacional en sus manos ya entrado diciembre, hasta que despilfarraron una ventaja de 31-10 contra Filadelfia. El derrumbe se consumó dos semanas más tarde cuando los Giants fueron exprimidos por Green Bay estando en disputa el boleto a la postemporada.
Así que esta temporada es crucial para el entrenador Tom Coughlin y los Giants, que parecían ir en ascenso luego de la conquista del Super Bowl de 2008. Si se quedan sin playoffs por tercer año seguido, habrá cambios, especialmente porque los Jets son hoy en día el equipo del que se habla en la ciudad de los rascacielos.
"Es un sentido de urgencia cada año", aseguró el capitán defensivo Justin Tuck. "Había urgencia después de que ganamos el Super Bowl. Nuestra meta cada año es ganarlo y eso es algo que no se queda de lado".
Los Giants tienen el talento para estar de vuelta como protagonistas.
El coordinador defensivo Perry Fewell ha transformado su unidad en un agresivo grupo que provoca balones perdidos. Además, Eli Manning y el ataque son capaces de anotar puntos, sobre todo si los wide receivers Hakeem Nicks y Mario Manningham se mantienen saludables y si la renovada línea empuja lo necesario para hacer funcionar las carreras.
Pero si los Giants quieren retar a los Eagles por la división, tienen algunas situaciones por atender.
Empezando con los balones perdidos. Nueva York escupió el balón 42 veces la temporada anterior cuando Manning lanzó para 25 pases interceptados. Se concede que casi la mitad de ellos fueron pases desviados por sus propios receptores, pero eso tiene que mejorar.
La preocupación es, por supuesto, qué podrá hacer Manning sin sus blancos favoritos para disparar. Steve Smith, quien atrapó un récord del equipo de 107 pases en 2009, firmó con los Eagles, que se vieron más decididos que los Giants para correr riesgos por la reconstruida rodilla de Smith. Nueva York también perdió al tight end Kevin Boss y realmente no tiene a alguien que pueda combinar su habilidad para bloquear y atrapar el balón.
Manning ha lanzado para al menos 20 touchdowns y un mínimo de 3.200 yardas en cada una de las anteriores seis temporadas (4.002 en 2010). Nicks y Manningham se combinaron para 20 touchdowns la temporada anterior y hay otros receptores capaces.
Corriendo el balón, Ahmad Bradshaw y Brandon Jacobs ofrecen una opción de velocidad y potencia. Se combinaron para 2.058 yardas y 17 anotaciones la temporada pasada. Pero la línea ofensiva está en duda por la decisión del equipo de soltar a los veteranos Shaun O'Hara y Rich Seubert.
El ex centro de los 49ers, David Baas, fue contratado para tomar el sitio de O'Hara, y los Giants movieron al veterano David Diehl a guard para reemplazar a Seubert, dándole el siempre importante puesto de tackle izquierdo al jugador de tercera campaña Will Beatty, quien se ha visto bien.
"Es muy pronto para hacer una predicción, pero me gustan los jugadores que tenemos", dijo el guard Chris Snee. "Nuestra meta siempre es controlar el balón, empujar fuerte con el balón y mantener a nuestra defensa afuera del campo".
La defensa es la luz brillante para los Giants, incluso si Umenyiora, autor de 11,5 capturas y 10 fumbles provocados en 2010, no puede iniciar la temporada tras una operación artroscópica de la rodilla. El grupo tuvo 46 capturas de quarterback en la primera campaña del coordinador Fewell.
Tuck (11,5 capturas) y el joven Jason Pierre-Paul son excelentes ends y el interior de la línea no debe sufrir. Los linebackers son adecuados, con Michael Boley como el más estable y Mathias Kiwanuka presionando fuerte en jugadas de tercera oportunidad.
Un fuerte golpe fue quedarse sin el cornerback abridor Terrell Thomas por una lesión de rodilla. Eso duele aún más porque la primera selección del draft, Prince Amukamara, está fuera temporalmente por un pie fracturado. Pero en la secundaria hay experiencia con gente como el cornerback Corey Webster y el safety Antrel Rolle.
"Este es un equipo que tiene el talento para hacer todo lo que queramos. Es sólo cuestión de jugar como equipo", dijo Canty.
Sobre todo cuando la temporada llegue a su recta final.
FUENTE: Agencia AP