BARRANQUILLA, Colombia (AP). Atlético Junior dio vuelta al resultado el jueves y doblegó 2-1 a Gremio de Brasil, con lo que quedó solo al comando del Grupo 2 de la Copa Libertadores.
Giovanni Hernández igualó a los 28 minutos y otro mediocampista, Jhon Viáfara, convirtió la diana de la victoria a los 74, cuando la visita tenía la iniciativa.
"Dimos un gran paso para avanzar a la siguiente rueda... Tenemos seis de seis puntos posibles y sumamos ante el favorito. La victoria nos brinda un poco de tranquilidad", declaró el técnico del Atlético, Héctor Oscar Quintabani, argentino nacionalizado colombiano.
El "Tiburón" llegó así a seis puntos, mientras que Gremio sigue con tres, igual que el peruano León de Huánuco. Oriente Petrolero, de Bolivia, cierra las posiciones sin unidades.
Gremio abrió la campaña en casa con un rotundo 3-0 sobre Oriente Petrolero mientras que Junior doblegó 2-1 a León en Perú.
El onceno brasileño visitará a León el 3 de marzo y Junior jugará en Bolivia el 9 de marzo.
Ante unos 20.000 hinchas, el ritmo fue vertiginoso en la primera etapa. El arquero Víctor se convirtió desde temprano en la figura del Gremio al atajar disparos del lateral izquierdo César Fawcett y los atacantes Carlos Bacca y Luis Páez.
Gremio reaccionó pronto y Borges aprovechó un excelente pase de Douglas para vencer al guardavallas Carlos Rodríguez.
Luego del tanto, Junior no perdió la calma y avanzó sin tregua contra el arco rival. Bacca estrelló la pelota en el palo izquierdo a los 16 minutos.
"Ganamos al todopoderoso Gremio; hicimos respetar nuestra casa. Estamos para grandes cosas, soñamos con grandes cosas", afirmó Viáfara.
Gremio cedió cuatro tiros de esquina consecutivos y el arco de Víctor vivió situaciones de mucho riesgo hasta que el "Príncipe" Hernández recibió libre de marca, avanzó por la banda derecha y conectó un fuerte disparo para igualar.
Bacca tuvo un mano a mano con Víctor a los 35 minutos, pero envió el balón a un costado del vertical derecho.
El arbitro mexicano Marco Antonio Rodríguez perdonó un penal a los locales cuando el defensor Jossymar Gómez tomó por la camiseta a Borges dentro del área a los 56 minutos.
Sherman Cárdenas, ingresado en la segunda parte, ejecutó el tiro de esquina que terminó con el gol de Viáfara, que se arrojó al suelo para conectar tras un cabezazo de un compañero.
En los últimos minutos, Junior se defendió con angustia ante los embates del visitante.
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Alineaciones:
ATLETICO JUNIOR: Carlos Rodríguez, Jossymar Gómez, Anselmo de Almeida, Harold Macías, César Fawcett, Jhon Viáfara, Braynner García, Víctor Cortes (Sherman Cárdenas, 60, Julián Barahona, 88), Giovanni Hernández, Carlos Bacca, Luis Páez (Juan David Valencia, 79).
GREMIO: Víctor, Gabriel, Paulao, Rodolfo, Gilson, Fabio Rochemback, Lucio, Carlos Alberto (Bruno Collaco, 35), Douglas, Borges (Vinicius Pacheco, 88) y André Lima (Victor Vicosa, 78).
Arbitro: Marco Antonio Rodríguez (México).
FUENTE: Agencia AP