Estados Unidos, que ha tenido a la natación como su mayor fuente de medallas en Juego Panamericanos, enfrentará en la cita de Toronto-2015 la fuerte rivalidad del anfitrión Canadá, y de Brasil, el futuro organizador de los próximos Juegos Olímpicos.
Contrario a brasileños y canadienses, los estadounidenses no estarán compitiendo con sus mejores figuras, que optaron por priorizar el Mundial de Kazán (Rusia) del 24 de julio al 9 de agosto.
Su representación de 20 mujeres y 20 hombres está formada principalmente por jóvenes nadadores que apuntan al ciclo olímpico de 2020, y unos pocos veteranos, como la incombustible Natalie Coughlin, doce veces medallista olímpica y una de las tres mujeres más condecorados en la historia del deporte estadounidense.
A sus 32 años, y con una pronunciada escoliosis que no le ha impedido brillar en las albercas, Coughlin sale entre las favoritas en las rápidas pruebas de 50 y 100 m libres, donde tendrá fuerte oposición de la brasileña Graciele Herrman y su compatriota Madison Kennedy, medallas de plata y bronce en los pasados Juegos de Guadalajara-2011.
Otros referentes en el equipo estadounidense son Caitlin Leverenz, de 24 años, bronce en los 200 m combinados de los Olímpicos de Londres-2012, y la especialista de 200 m libre, Allison Schmitt, medallista olímpica en seis ocasiones.
En los hombres, el equipo parece menos fuerte, pero estará encabezado por Ryan Feeley, el campeón de los 1500 m libre en los pasados Juegos de Guadalajara-2011, y único que repite ahora en Toronto.
En Guadalajara, las chicas salvaron la honra de la natación estadounidense al ganar 14 de las 18 medallas de oro que obtuvo la delegación.
Los varones fueron superados en toda la línea por un Brasil que, encabezado por Cesar Cielo y Thiago Pereira, se llevó 10 de las 16 medallas de oro disponibles.
- Brasil quiere nadar en oro -
Salvo Cielo, recordista mundial de 50 y 100 m libre y quien prefirió priorizar la defensa de su título mundial de la segunda distancia ahora en Kazán, Brasil llega con todas sus estrellas a estos Juegos.
El referente de una delegación de 34 nadadores será Thiago Pereira, quien podría convertirse en Toronto en el mayor medallista en la historia panamericana.
Con los seis oros que conquistó en Rio-2007 y a la otra media docena que se llevó de Guadalajara en 2011, sumando la plata y el bronce de Santo Domingo-2003, el 'Míster' Pan colecciona 18 podios y amenaza con superar los 22 del exgimnasta cubano Erick López, el mayor ganador de medallas en citas continentales.
Pereira llega a Canadá dispuesto a defender sus títulos de los 100 y 200 espalda y los 200 y 400 m combinado.
En el equipo brasileño destacan también los campeones de Guadalajara-2011 Felipe França (100 m pecho) y Leonardo de Deus (200 m mariposa).
- Canadá: la casa se respeta -
Con un equipo de 36 nadadores, 18 de cada sexo, el anfitrión Canadá apunta a reeditar la hazaña de Winnipeg 1999, cuando por primera y única vez superó a Estados Unidos en el medallero de la natación panamericana.
En esa cita, los de la hoja de arce conquistaron 13 medallas de oro, 5 de plata y 14 de bronce, por encima de Estados Unidos (10-19-8).
Ahora, el buque insignia de la natación canadiense será Ryan Cochrane, quien desde su debut en el equipo en 2006 se ha convertido en uno de los nadadores más condecorados en la historia del país.
Cochrane, de 26 años, fue plata olímpica en los 1500 m libre de Londres-2012. Sus seis medallas en tres Campeonatos Mundiales son la mayor cantidad ganada por un nadador canadiense.
En Toronto estará también defendiendo su título la chilena Kristel Kobrich, campeona de los 800 m libres, y las veteranas venezolanas Andreína Pinto y Arlene Semeco, medallistas hace cuatro años.
En Guadaljara-2011 se establecieron 10 récords panamericanos. Es de esperar que nuevas marcas continentales caigan en Toronto-2015.
FUENTE: AFP
