JACKSONVILLE, Florida, EE.UU. (AP). Pocos entrenadores de la NFL duran ocho temporadas en su cargo con apenas una victoria en los playoffs. Jack Del Rio puede decir que ha derrotado a los momios, recibiendo una segunda oportunidad de reconstruir a los Jaguars de Jacksonville.
De tal forma que Del Rio está bajo intenso escrutinio, mientras la atención se centra en temas como la competencia por la titularidad en el quarterback titular entre David Garrard y el novato Blaine Gabbert, la salud del running back Maurice Jones-Drew y del defensive end Aaron Kampman, y la renovación en la defensa del equipo.
Los Jaguars creen que finalmente han llegado a donde querían, tras reemplazar a 15 de 22 titulares durante las pasadas tres campañas. Los cambios más significativos llegaron en la defensa, donde los Jaguars se ubicaron hasta el lugar 28 de la liga en 2010, permitiendo un récord negativo del club de 419 puntos permitidos.
La actuación de la unidad defensiva determinará si Jacksonville puede despojar a Indianápolis de los reinos de la división Sur de la Conferencia Americana y, de paso, salvar el trabajo de Del Rio.
Los Jaguars en verdad han mejorado en cada posición defensiva. Firmaron a los linebackers Paul Posluszny y Clint Session, al safety Dawan Landry, al end Matt Roth y al defensivo profundo Drew Coleman. Con el retorno de Kampman (rodilla) y del tackle D'Anthony Smith (tendón de Aquiles) al recuperarse de lesiones, los Jaguars están confiados en que se verá un giro defensivo.
"Vamos a estar bien en la defensa", vaticinó Del Rio. "No creo que exista alguna duda. No hay nadie de los entrenadores o jugadores que formen parte de nuestra unidad defensiva que no crea que vamos a ser muy buenos".
Kampman sufrió un desgarre del ligamento anterior colateral de la rodilla derecha a la mitad de la campaña anterior. Se había desgarrado el mismo ligamento en la rodilla izquierda un año atrás, lo que significa que el defensivo de 31 años de edad no ha tenido una temporada completa desde 2008.
Los Jaguars respondieron limitando la carga de trabajo de Kampman en el campo de entrenamiento y planean dosificar sus repeticiones en la temporada regular. "Siempre me ha gustado ser el tipo que nunca abandona el campo", dijo Kampman. "La realidad es que si esto ayuda a nuestro equipo, si puedo estar más entero y puedo realizar mejores presiones en situaciones críticas, entonces pienso absolutamente que es una decisión inteligente".
Jacksonville ha decidido hacer algo parecido con Jones-Drew, quien tuvo una cirugía artroscópica de la rodilla en enero. El elusivo corredor de apenas 1,70 metros de estatura jugó la mayor parte de la temporada anterior con un menisco desgarrado de la rodilla.
A pesar del dolor, trató de jugar el 19 de diciembre en Indianápolis, en un partido en el que Jacksonville pudo haber ganado la división Sur de la AFC. Después de eso y con el equipo ya sin control de su destino, decidió terminar su temporada.
Ocho meses más tarde, Jones-Drew insiste en que está sano y ansioso por silenciar a sus críticos. "Yo sólo tengo que salir y probarles a mis compañeros y a la gente que está a mi alrededor que volví a ser lo que era", dijo.
Garrard también tiene algo por demostrar.
No obstante que tuvo 23 pases de touchdown, su mayor cifra como profesional, los Jaguars seleccionaron a Gabbert, de la Universidad de Missouri, con el décimo turno del draft de abril. El plan al traer a Gabbert era llevarlo poco a poco, pero su rápido progreso y la adolorida espalda de Garrard han dado lugar a la competencia.
Entre las individualidades de Jacksonville figuran el enorme tight end Mercedes Lewis (58 recepciones, 10 touchdowns) y el wide receiver Mike Thomas (66 recepciones) del lado ofensivo. Del defensivo se destaca el linebacker exterior Daryl Smith (97 tacleadas), al frente de un departamento nutrido de buenos jugadores.
"Definitivamente pienso que tenemos el potencial para hacer grandes cosas y eso significa llegar a los playoffs y llegar lejos en ellos", declaró Garrard.
FUENTE: Agencia AP
