BEIJING (AP). Michael Phelps se tomará un descanso el jueves en su búsqueda implacable de ocho medallas de oro, pero la piscina del Cubo de Agua promete más emociones a raudal, incluida una batalla para alquilar balcones en los 100 metros estilo libre entre el francés Alain Bernard y el australiano Eamon Sullivan, quienes esta semana mejoraron tres veces entre ambos el récord mundial
El holandés Pieter van den Hoogenband, quien ganó el oro en las dos últimas olimpiadas, es casi un espectador de este duelo pese a haberse clasificado a la final con el mejor registro de su vida, 47.68.
"Vivimos una nueva era en la natación", comentó el holandés. "Este es otro nivel, con nuevos trajes de baño y una nueva generación de nadadores".
Como prueba del recambio, el bicampeón mundial italiano Filippo Magnini y el canadiense Brent Hayden, medalla de plata en el último mundial, no se clasificaron para la final.
"Básicamente, no fui lo suficientemente rápido", declaró Hayden.
Uno que puede dar una sorpresa es el estadounidense Jason Lezak, a quien Phelps debe su presea dorada en el relevo de 4x100 libre. Lezak puso a Estados Unidos al frente en esa carrera luego de remontar en la brazada final la considerable ventaja que le llevaba Bernard.
La final de los 100 libres contará con un latinoamericano, el brasileño César Cielo, quien llega con el octavo tiempo.
Phelps no participará en ninguna final el jueves y su única actividad será una eliminatoria de los 100 mariposa, una de las tres pruebas que todavía le quedan. Las otras son los 200 combinados y el 4x100 combinado.
Estados Unidos ha ganado siete de las 16 medallas de oro repartidas hasta ahora en la natación, incluidas las cinco que lleva a cumuladas Phelps, pero sus perspectivas no son demasiado halagadoras el jueves, en que solo su relevo femenino de 4x200 asoma con buenas posibilidades.
En los 200 pecho, el japonés Kosuke Kitajima revalidó su favoritismo y llega a la final con el mejor tiempo, con el canadiense Mike Brown como su principal rival, mientras que en los 200 mariposa de mujeres el oro lo dirimirían la china Liu Zige y la australiana Jsssicah Schipper.
El jueves se repartirán 17 medallas en total, entre ellas la de ejercicios combinados de la rama masculina en la gimnasia artística, en la que China espera mantener su invicto. Los chinos ganaron ya las dos pruebas por equipos de la gimnasia artística.
El judoka Luciano Correa, campeón mundial de la división de los 100 kilos, espera cortar la mala racha del equipo brasileño y darle su primer oro. Primero, no obstante, deberá vencer al japonés Kenji Suzuki, campeón olímpico en Atenas de la división de más de 100 kilos y quien bajó de peso.
Brasil trajo otros dos campeones mundiales de judo, Tiago Camilo y Joao Derly, pero lo único que cosechó hasta ahora fueron dos medallas de bronce.
En el básquetbol masculino, mientras tanto, Argentina, con marca 1-1, encara un delicado compromiso ante Croacia, que ganó sus dos primeras salidas. Estados Unidos jugará con Grecia, su verdugo en las semifinales del mundial de Japón, y el campeón mundial, España, se las verá con Alemania.
FUENTE: Agencia AP
