BELO HORIZONTE (AP). "Salimos fortalecidos de este partido", comentó Thiago Silva después de derrotar angustiosamente por penales a Chile en los octavos de final de la Copa Mundial.
Chile no pudo cambiar la historia derrotando por primera vez a Brasil en un Mundial. Pero regresa a casa con un equipo muy sólido y unido, convencido de que puede ganarle a cualquiera, con Arturo Vidal y Gary Medel convertidos en caudillos que transmiten un espíritu ganador y un Alexis Sánchez en gran forma, que rinde en la selección mucho más que en el Barcelona.
Es un equipo relativamente joven, que no necesita renovarse y que llegará en su plenitud a la Copa América del año que viene, a jugarse en Chile, agrandado por su desempeño en el Mundial.
El torneo continental le dará a esta camada otra posibilidad de hacer historia. Chile es uno de tres países que nunca ganaron el campeonato, ni cuando se llamaba Campeonato Sudamericano y no tenía una sede fija, ni en su versión moderna, que se juega en un solo país. Los otros son Ecuador y Venezuela.
Fue cuatro veces subcampeón y en la única edición de la era moderna (a partir de 1987) en la que fue sede de la justa, en 1991, ocupó el tercer lugar.
A pesar de que fueron eliminados en los octavos de final, el Mundial de Brasil puede marcar un hito para los chilenos. En el futuro probablemente se hable de un antes y un después de Brasil 2014, el cual será recordado como el torneo en el que finalmente le perdieron el miedo a los grandes.
"El chileno nunca se ha tenido fe con las potencias mundiales", dijo Sánchez antes del partido con Brasil. "A veces no tiene mentalidad ganadora. Hay que tener esa mentalidad, creerse el cuento (de que uno es bueno), como se dice".
Falta de fe ya no debería ser un problema para la Roja, que desde la llegada del técnico Jorge Sampaoli ha establecido un estilo ofensivo y sale a la cancha decidida a devorarse al rival. Incluso si ese rival es Brasil y hace de local en la Copa Mundial.
Los chilenos impusieron su juego ante Brasil en el estadio Mineirao, cortando todos los circuitos de los brasileños, y no se desmoronaron al quedar tempranamente en desventaja. Por el contrario, empataron rápidamente y forzaron un alargue en el que estrellaron un remate en el travesaño en el último suspiro. En la definición por penales, no obstante, anotaron solo dos tiros.
El propio técnico de Brasil Luiz Felipe Scolari, quien venía diciendo desde hacía tiempo que Chile iba a ser un rival duro para cualquiera, admitió que su equipo había tenido "suerte".
"Nos ganamos el respeto de todos", declaró Sánchez después del encuentro.
Chile está embarcado en un proceso que comenzó en diciembre del 2012, cuando Sampaoli se hizo cargo del equipo, que había arrancado muy mal las eliminatorias sudamericanas de la mano de Claudio Borghi. Sampaoli impuso de inmediato el estilo de marca a presión que tan buenos resultados le había dado a Marcelo Bielsa, el predecesor de Borghi, y llamó de nuevo a Jorge Valdivia y Arturo Vidal, dos figuras clave que habían sido marginadas por Borghi por razones disciplinarias.
Los resultados fueron inmediatos. Chile comenzó a trepar posiciones y aseguró su clasificación con cinco victorias y un empate en sus últimos seis partidos de las eliminatorias.
Los chilenos fueron una de las sensaciones del Mundial. Les tocó uno de los grupos más fuertes, que sorteó con triunfos convincentes ante Australia y España. Perdieron su tercer encuentro ante Holanda, firme candidata al título que le mostró mucho respeto y le jugó de contragolpe.
"De los cuatro partidos que jugamos, tres fueron ante equipos grandes. Y no fuimos menos que nadie", señaló el capitán Claudio Bravo, quien acaba de ser adquirido por el Barcelona.
Sampaoli tiene contrato hasta el fin de las eliminatorias del Mundial de 2018, pero una cláusula le permitiría rescindirlo si recibe un ofrecimiento tentador, como es posible que suceda. El presidente de la federación chilena de fútbol Sergio Jadue, sin embargo, dijo que después del triunfo ante España por 2-0, que aseguró la clasificación de Chile a los octavos de final, Sampaoli le había renovado verbalmente su compromiso de seguir con el equipo por lo menos hasta la Copa América.
FUENTE: PABLO ELIAS GIUSSANI (Associated Press)
