INDIANAPOLIS (AP). Jim Caldwell intercambió una temporada perfecta por lo que esperaba sería un final perfecto.
Casi un mes después de que el coach de los Colts sacó a sus titulares del partido contra los Jets de Nueva York, y materializó los deseos navideños de Rex Ryan, los Colts pueden demostrarle a todos que tomaron la decisión correcta, si se redimen en el encuentro por el campeonato de la Conferencia Americana.
"Ya estamos ansiosos de jugar", señaló el defensive lineman Raheem Brock de Indianápolis. "Tenemos que demostrar algo. Ellos tienen un buen juego por tierra, pero ahora vamos a jugar y a ponernos a prueba".
Allá en diciembre, los Colts no necesitaban demostrar nada.
Transitaban con el récord de la NFL de 23 victorias consecutivas en temporada regular y acababan de imponer una nueva marca de la franquicia con 13 triunfos seguidos en casa. Habían barrido a sus adversarios en el Sur de la Americana, doblegado a siete equipos al hilo en camino a los playoffs, amarrado la principal preclasificación para la Americana y tenían a todos anticipándoles terminar la campaña con foja de 19-0.
Fue entonces que Caldwell hizo lo impensable. Con menos de seis minutos restantes en el tercer período, los Colts ganaban por 15-10 y llevaban seis períodos yendo al frente por 16-0, retiraron a Peyton Manning y a los otros titulares para evitar riesgos de lesión.
Los aficionados respondieron de inmediato con un torrente de abucheos en el Lucas Oil Stadium. Los abucheos tomaron fuerza durante los días siguientes con quejas aun más duras de los aficionados en programas de la radio local y en comentarios por internet después de que los Jets remontaron y ganaron por 29-15. La decisión abrió un debate nacional sobre si los Colts hicieron lo correcto, y la discusión fue tan intensa que Manning llegó a pedirle a los aficionados que perdonaran al equipo.
Nadie ha olvido el suceso, mucho menos los Colts (15-2).
"En la historia, serán recordados como el equipo que nos dio nuestra primera derrota del 2009", dijo el tacle izquierdo Charlie Johnson de los Colts. "Llegar al estadio y jugar todo el equipo todos los cuatro períodos, será una buena prueba para ver quién verdaderamente mejor".
Nueva York (11-7) aprovechó la ayuda de los Colts y no han perdido desde entonces.
A la semana siguiente, los Jets vencieron a Cincinnati, campeón del Norte en la Conferencia Americana, en el partido decisivo en el Giants Stadium y llegaron a la postemporada. Luego los derrotaron en el encuentro por el boleto de comodín en Cincinnati. La semana pasada, Nueva York propinó un sorprendente triunfo por 17-14 en San Diego, que montó el escenario para el partido definitivo de la conferencia en Indianápolis el domingo.
Será el primer enfrentamiento de ambos entrenadores novatos por un campeonato de conferencia.
Y no son los Colts los únicos que tienen algo que probar.
"Si terminamos derrotándolos, quizá tengan que reconsiderar eso (el retiro de los titulares)", dijo el cornerback Darrelle Revis. "Sabemos que Peyton jugará en este partido todo el tiempo. Vamos a tener que verlo y él tendrá que vernos también todo el tiempo".
FUENTE: Agencia AP
