SAN JUAN (AP). El campeonato puertorriqueño de béisbol arranca el jueves sin los Cangrejeros de Santurce, una de sus franquicias de mayor tradición que pidió un receso de una temporada por problemas económicos.
Los duelos Ponce-Carolina y Mayagüez-Arecibo ponen en marcha la campaña.
También estarán ausentes, como es usual, las estrellas puertorriqueñas de Grandes Ligas, con la excepción de unos pocos que han dicho que posiblemente jueguen a partir de diciembre.
"Las expectativas para este torneo son buenas. Ciertamente nos hubiera gustado que Santurce hubiera participado porque es una de las franquicias más tradicionales, pero entendemos los problemas que tienen", dijo a la AP el presidente de la Puerto Rico Baseball League, Sadí Antomattei.
"El torneo va a ser todo un éxito, muy competitivo. Aunque hay un equipo en receso, se mantiene la cantidad de 42 partidos por equipo", afirmó.
Antomattei confía en que los partidos interligas con novenas de República Dominicana, que comienzan el 21 de noviembre, contribuyan al éxito del torneo.
"Ese es un proyecto muy bueno. Es un 'bebé' que aún estamos afinando, pero ciertamente es un nivel de competitividad mayor y un incentivo adicional para los equipos y para el público. Es un proyecto que será muy productivo", agregó.
Sobre las estrellas de Grandes Ligas, Antomattei admitió que preferiría que su participación fuese más amplia.
Alegó que Carlos Delgado, Iván Rodríguez, José Molina y Javier Vázquez han dicho que podrían jugar a partir de diciembre.
El campeón representará a Puerto Rico en febrero en la Serie del Caribe en Isla Margarita.
Los Leones tratarán de revalidar con un núcleo de jugadores compuesto por el campeón de bateo de la temporada pasada Andy González, el catcher Raúl Casanova, el inicialista Carlos Rivera, los jardineros Raúl González y Reggie Abercrombie y los lanzadores Ian Snell y Giancarlo Alvarado. Eduardo Pérez regresa como dirigente.
"La meta de los Leones es bien clara: ganar por segundo año consecutivo el campeonato y creo que tenemos un equipo que puede conseguirlo", dijo el presidente de los Leones, Antonio "Toñito" Muñoz.
"Aunque Santurce no estará participando, por lo que vamos a tener un torneo impar y todos los días un equipo libre, creo que va a ser un buen campeonato y el público lo va a respaldar", agregó.
Los Lobos, dirigidos por Pat Kelly, tienen entre sus filas al jugador más valioso del pasado torneo Jorge Padilla, los jardineros Miguel Negrón y Jesús Feliciano, el campo corto Edwin Maysonet y los lanzadores Bill Pulsipher y Edward Buzachero.
Mayagüez, con Mako Oliveras como manager, tiene en sus filas jugadores como Wilbert Nieves (receptor), Jonathan Albaladejo (lanzador), Andrés Torres (jardinero), Angel Sánchez (infielder), Félix Molina (infielder) y Jorge Jiménez (infielder), novato del año del torneo anterior.
Por su parte, Caguas cuenta con el infielder Alex Cintrón, Omir Santos (receptor), los lanzadores Luis Atilano y Saúl Rivera, y los jardineros Luis Matos y Luis Montañez. El dirigente será Carmelo Martínez.
Carolina, al mando del estadounidense Dan Rohn, confía en peloteros como los infielders Iván de Jesús y Rubén Gotay, y los jardineros Armando Ríos, César Crespo y Edgar Clemente, entre otros.
Los jugadores de Santurce fueron sorteados y si alguno no fue escogido podría recibir permiso para participar en otras ligas del Caribe.
FUENTE: Agencia AP
