SOUTHAMPTON, Inglaterra (AP) — Chelsea, líder de la Liga Premier, fue contenido por el Southampton el domingo pese a tener un jugador más que su oponente en los últimos minutos y el marcador terminó empatado a uno, mientras en Manchester el City desperdició una ventaja de dos goles y permitió que el Burnley, penúltimo de la tabla, le empatara 2-2, por lo que no pudo acercarse al puntero.
Con el resultado los campeones defensores, dirigidos por el chileno Manuel Pellegrini siguen tres puntos por debajo del Chelsea.
Sadio Mane puso en ventaja al Southampton a los 17 minutos de juego con su segundo gol en dos partidos al recibir un pase de Dusan Tadic y bombear el balón por encima de la cabeza del arquero Thibaut Courtois.
Southampton se lanzó al ataque en la primera mitad pero antes del descanso cambió el esquema para defenderse y sufrió los embates del Chelsea.
Eden Hazard revivió un pase del español Cesc Fábregas y remató al ángulo superando la estirada del arquero Fraser Forster.
Chelsea tomó el control del partido en la segunda mitad pero no pudo vencer la resistencia del Southampton pese a la expulsión del mediocampista Morgan Schneiderlin, quien a los 89 minutos recibió una segunda tarjeta amarilla y tuvo que salir de la cancha.
En Londres, los intentos de anotar del Manchester United fueron frustrados una y otra vez por el arquero del Tottenham Hugo Lloris, pero el errático empate sin goles permitió a los Reds colocarse entre los cuatro primeros de la clasificación en la Liga Premier de cara a la segunda parte del torneo inglés.
Hace un año el equipo se encontraba en el sexto sitio de la tabla al terminar la primera parte de la liga, ahora el United marcha tercero y tiene una racha de nueve partidos sin derrota, lo que le permite avizorar su retorno a la Liga de Campeones de la mano de Louis van Gaal.
De no haber sido por Lloris probablemente se habría acercado al Chelsea y Manchester City que encabezan la tabla de clasificación. Pero los intentos del colombiano Radamel Falcao, Robin van Persie y Ashley Young fueron rechazados por el arquero francés. Sólo el defensor Phil Jones pudo enviar el balón a la red con un remate de cabeza en la primera parte pero la jugada fue invalidada por fuera de juego.
"En la primera parte vimos la mejor actuación del Manchester United esta campaña", dijo Van Gaal. "Pudimos haber anotado cuatro o cinco goles pero no obtuvimos la recompensa".
El técnico no responsabilizó de las fallas a sus jugadores, quienes erraron varias oportunidades claras, sino a las autoridades que programaron un partido 43 horas después del duelo del viernes correspondiente a la fecha posterior a la Navidad.
"Está demostrado científicamente que el cuerpo no puede recuperarse en 48 horas", dijo Van Gaal. "Cuando la Asociación de Fútbol lo permite, ya vimos lo que sucede. En la segunda parte ya no había fútbol sino una batalla por sobrevivir".
El Tottenham hiló su quinto partido sin derrota para colocarse en el sexto sitio de la clasificación, Southampton ocupa la cuarta posición.
Por su parte, el Arsenal marcó dos anotaciones a final de la primera parte y luego aguantó el resultado para llevarse un triunfo de 2-1 contra el West Ham en un entretenido derbi londinense que le permitió alcanzar la quinta posición de la liga inglesa.
West Ham lució mejor en los primeros 40 minutos del encuentro pero el Arsenal, por conducto del español Santi Cazorla, abrió el marcador al cobrar un penal que le cometieron a los 41 minutos. Danny Welbeck aumentó la ventaja tres minutos más tarde al concretar un pase que le sirvió Alex Oxlade-Chamberlain.
West Ham siguió presionando tras el descanso y Cheikhou Kouyate acercó al equipo cuando se elevó para conectar un remate de cabeza y marcar a los 54 minutos.
Arsenal tuvo varias oportunidades de anotar mediante contrataques y luego soportó el asedio del contrario pero al final prevaleció para lograr su segunda victoria en dos días.
En Hull, el sotanero Leicester logró su primera victoria en la liga desde septiembre al vencer al local 1-0 gracias al primer tanto de Riyad Mahrez.
Mahrez anotó a los 32 minutos con un tiro raso desde las afueras del área para dar al cuadro de Nigel Pearson su primer triunfo desde que derrotaron 5-3 al Manchester United.
FUENTE: Associated Press
