BRUSELAS (AP). A la sombra de Garrincha y Pelé, Ronaldo tenía el momento servido a sus pies. El escenario en 1998 era un frenético Stade de France y la ocasión era la más grandiosa de todos: la final de la Copa Mundial.
Entonces surgió de lo inesperado uno de los episodios más comentados en la historia del fútbol.
Una hora antes del partido, mientras el Stade de France bullía expectante, las alineaciones titulares fueron entregadas a los periodistas. Para sorpresa de todos, el nombre de Ronaldo no estaba.
El pandemonio estalló. Primero, Ronaldo estaba afuera, luego volvía a ser anotado en la alineación titular y finalmente jugó, pero casi como un sonámbulo que debió quedarse al margen de un partido en que Francia se impuso 3-0 y entronizó a Zinedine Zidane como el más grande de su tiempo en lugar de Ronaldo.
La final que debió sellar el prestigio de Ronaldo como uno de los futbolistas más formidables de todos los tiempos, lo expuso en cambio como uno de los más controversiales.
Pese a sus éxitos en una carrera prolongada que finalmente fue frenada por lesiones y varios kilos de más, ese día _12 de julio de 1998_ lo marcó, hasta su retiro anunciado el lunes.
Hubo versiones sobre su condición física, sobre un ataque de epilepsia y hasta de una depresión por un rompimiento inminente con una modelo. Nada era demasiado descabellado.
Los himnos nacionales y el silbatazo final llegaron y se fueron, y nadie supo con certeza lo que había ocurrido. Unicamente el resultado era evidente para todos. Todo lo que había vuelto excepcional al artillero de 21 años no estuvo allí en la cancha.
Nada de velocidad, nada de toque, ni de fortaleza, menos de regates.
Y más de una docena de años después, ese preciso día está todavía envuelto en la bruma. Si acaso hay un misterio en el fútbol, ése es.
Después de que el técnico Mario Zagallo lo dejó fuera de la alineación debido a sus problemas antes del partido _"Yo seguía pensando: '¿Lo incorporo o no?'"_ cambió de parecer. Ese Brasil giraba tanto a su alrededor que no era posible descartarlo.
Pero al tiempo que Zidane ganaba confianza y fuerza con sus dos goles en el primer tiempo, las baterías de Ronaldo parecían agotarse visiblemente. Desde las gradas superiores del estadio, la diferencia en la velocidad puede ser patente en ocasiones. En esa ocasión, no había contraste y eso parecía increíble.
Tan gloriosa y emocionante fue la victoria francesa que Ronaldo se quedó con algo de ese brillo. Pese al júbilo de millares de aficionados franceses, había la sensación de que algo faltaba.
Cuatro años más tarde, estaba jugando otra vez en la Copa Mundial de Corea del Sur y Japón. Para entonces, sin embargo, ya era parte del "Triple R" de Ronaldo, Rivaldo y Ronaldinho. Brasil no dependía exclusivamente de él, pero tuvo una actuación clave al anotar dos veces en la final contra Alemania.
FUENTE: Agencia AP
