MELBOURNE, Australia (AP). Sólo cosas realmente extraordinarias sorprenden a Serena Williams.
"Dios mío, ¿no hay rusas en las semis?", se preguntó incrédula Williams el miércoles cuando le mencionaron los cruces de semifinales. "¿Es la primera vez?".
Así es, esta es la primera vez desde 2004 que ninguna rusa alcanza las semifinales en Melbourne Park.
Esto es un indicativo del gran progreso del tenis chino. Williams, campeona de 11 título individuales en los Grand Slams, se esperaba desde hace rato enfrentarse con una china en las etapas decisivas de uno de los cuatro grandes.
Williams tenía un interés particular en el partido de cuartos de final que Li Na disputó el miércoles. Lo fue por dos motivos. La primera: Su hermana mayor, Venus, era la otra rival; La segunda: Tenía que prepararse para enfrentar a la ganadora.
Venus Williams, con siete trofeos de Slams en sus vitrinas, tuvo al alcance la victoria cuando salió a sacar con ventaja 5-4 en el segundo set, pero Li --la 16ta cabeza de serie-- pudo remontar para colarse a una semifinal de un grande por primera vez.
Zheng Jie, semifinalista en Wimbledon 2008, logró avanzar a las semis en el otro sector de la llave y el jueves se medía con la ex número Justine Henin, la belga de 27 años que apenas apenas disputa su segundo torneo tras un retiro de casi dos años.
"No me sorprende", dijo Serena sobre la proeza china. "Hay muchas jugadoras en China. Muchísimas. Todas juegan excelente, especialmente con Jie y Li Na, se debe esperar que la gente en China se sienta eufórica y seguro que querrán meter a sus hijas en el tenis".
Li y Zheng han hecho historia al unísono.
El éxito de ambas obedece a una decisión que tomaron a fines de 2008, al apartarse del aparato gubernamental chino. Ello los permitió tener la libertad de escoger entrenadores, organizar su agenda de torneos y hasta retener el grueso de sus ganancias. Previamente el gobierno se quedaba con el 60% y ahora sólo pagan 6 o 12%.
"Es lindo para ambas, y también para el tenis chino", dijo Li tras su triunfo 2-6, 7-6 (4), 7-5 sobre Venus Williams. "El mejor día de mi vida".
Ninguna jugadora ha figurado entre las 10 del mundo o ha ganado un título de sencillos en las grandes citas.
Pero Li, actualmente 16 del mundo, irrumpirá entre las 10 primeras en el ranking de la semana próxima. Su mejor posición previa fue la 15 el pasado octubre. Su oponente será Serena, que en Melbourne ha ganado cuatro de sus 11 coronas en los Slams.
FUENTE: Agencia AP
