El seleccionado de México, vigente campeón olímpico, saldrá con todas las cartas de favorito en sus manos para repetir el título del Torneo Preolímpico de Concacaf, que otorgará dos plazas directas a los Juegos de Rio-2016 y una de repesca contra Colombia.
En el certamen participan Canadá, Estados Unidos, Panamá y Cuba, reunidos en el Grupo A, mientras en el B estarán México, el subcampeón de 2012 Honduras, Haití y Costa Rica.
La primera patada al balón se dará el jueves en el Sporting Park Stadium de Kansas City, cuando Panamá enfrente a Cuba (22H30 GMT) y Estados Unidos a Canadá (00H00)
El viernes debutará México en el estadio StubHub Center de Los Angeles, midiéndose a Costa Rica (03H30), luego del partido de primera hora entre Honduras y Haití.
Los dos semifinalistas aseguran sus boletos olímpicos y el ganador del partido por el tercer lugar irá a un repechaje contra Colombia, para determinar un representante adicional de las Américas en Rio-2016.
Colombia es el subcampeón del Campeonato Sudamericano de Fútbol Sub-20 de 2015.
México es el actual campeón y el máximo ganador de este certamen con seis títulos; le siguen Honduras y Costa Rica con dos cada uno y Estados Unidos con uno.
- México y los rivales -
México participa en esta edición del Preolímpico casi con la misma selección que perdió a mediados de año la final de los Juegos Panamericanos en Toronto, ante Uruguay por 1-0.
El entrenador Raúl 'El Potro' Gutiérrez asumió el mando del seleccionado para este Preolímpico, y asegura contar con buenos elementos, que pese a su juventud destacan hoy en la Liga MX, el fuerte campeonato mexicano de primera categoría.
Entre ellos sobresale el portero Manuel Gibrán Lajud, titular de los Xolos de Tijuana; el defensa Jordan Silva, considerado uno de centrales con más proyección del balompié mexicano y titular de los Diablos Rojos del Toluca, y el atacante Erik 'Cubo' Torres, estrella del Houston Dynamo de la MLS de Estados Unidos.
"Tenemos buenos elementos, pero no se le puede quitar un ojo a Honduras y Estados Unidos. En realidad, para nosotros todos son rivales peligrosos", aseguró el 'Potro' Gutiérrez a su arribo a Los Angeles, para la primera fase del torneo.
El seleccionado de Honduras jugará sus primeros dos partidos del torneo al mando del experimentado Jorge Luis Pinto, y luego asumirá el cargo su asistente Carlos Tábora.
Pinto tiene compromisos con la selección mayor frente a Guatemala y Sudáfrica en los amistosos en Tegucigalpa y San Pedro Sula.
Luego del fracaso en el anterior preolímpico y de quedarse fuera de Londres-2012, Estados Unidos ha conformado ahora una fuerte nómina con jugadores fundamentalmente procedentes de la MLS (9) y las Ligas de Alemania (3), Inglaterra (4) y México (2).
Andreas Herzog, asistente de Jürguen Klinsmann en el seleccionado mayor, será el DT de este combinado, que a sus órdenes encara el torneo con un balance de 5 victorias y 3 empates en partidos de fogueo previos.
La Sub-23 de Panamá será dirigida por el argentino Leonardo Pipino, quien guió a la Sub-20 canalera al Mundial de la categoría el pasado año.
Costa Rica llega muy criticada por su propia prensa debido a la tendencia defensiva del DT Luis Falla, mientras Cuba, Haití y Canadá buscarán hacer un buen papel, aunque en sus mentes ronda dar una sorpresa.
-- Programa del Torneo, que se jugará en cuatro ciudades de Estados Unidos del 1 al 13 de octubre:
Grupo A: Canadá, Estados Unidos; Panamá y Cuba
Grupo B: México, Honduras, Haití y Costa Rica
JUEVES - Octubre 1 (Sporting Park de Kansas City)
Panamá vs. Cuba
EEUU vs. Canadá
VIERNES - Octubre 2 (StubHub Center de Los Angeles)
Honduras vs. Haiti
México vs. Costa Rica
SÁBADO - Octubre 3 (Sporting Park)
Canadá vs. Panamá
Cuba vs. EEUU
DOMINGO - Octubre 4 (StubHub Center)
Honduras vs. Costa Rica
Haití vs. México
MARTES - Octubre 6 (Dick's Sporting Goods Park de Denver)
Canadá vs. Cuba
EEUU vs. Panamá
MIÉRCOLES - Octubre 7 (Dick's Sporting Goods Park)
Costa Rica vs. Haití
México vs. Honduras
SÁBADO - Octubre 10 (Rio Tinto Stadium de Salt Lake City)
Semifinales (Ganadores avanzan a Juegos Olímpicos Rio-2016)
Semifinal 1: Primer lugar GA vs. Segundo lugar GB
Semifinal 2: Segundo lugar GA vs. Primer lugar GB
MARTES - Octubre 13, (Rio Tinto Stadium)
3ª Plaza (Ganador va a un repechaje contra Colombia por el boleto olímpico)
Perdedor Semifinal 1 vs. Perdedor Semifinal 2
Final
Ganador Semifinal 1 vs. Ganador Semifinal 2
FUENTE: AFP
