LONDRES (AP). Un club de Bielorrusia causó una de las mayores sorpresas en la historia de la Liga de Campeones de Europa, la semana pasada. Ahora, la selección de ese país tiene la oportunidad de dar otro batacazo contra España, el campeón mundial.
Los españoles han ganado sus últimos 23 partidos eliminatorios, una racha que se remonta a más de cinco años. Sin embargo, saben que deben cuidarse de sus oponentes, tras el triunfo del BATE Borisov por 3-1 sobre el club alemán Bayern Munich, el 2 de octubre.
"El BATE es un equipo que busca hacerte daño en el contraataque", dijo el zaguero español Javi Martínez, quien jugó con Bayern en la derrota contra un club en el que militan varios seleccionados bielorrusos. "En lo físico son muy fuertes y no conceden muchas oportunidades de gol. Me imagino que (Bielorrusia) jugará igual".
"Todos quieren vencernos", añadió Martínez. "Hay una motivación adicional para ellos, y debemos tener eso en mente".
Una victoria de España permitiría que el equipo de Vicente del Bosque alcance en puntos a Francia, que no tendrá acción el viernes, de cara al encuentro esperado entre españoles y galos, el martes.
Entre las potencias europeas, Italia ha tenido el comienzo menos convincente de la eliminatoria, pues superó apenas a Malta antes de conformarse con un empate 2-2 ante Bulgaria, en el Grupo B.
Los azzurri, aplastados 4-0 por España en la final de la Eurocopa de este año, viajan a Armenia, mientras que Inglaterra y Holanda preparan el ataque para acumular muchos goles, al recibir respectivamente a San Marino (por el Grupo H) y Andorra (por el D).
Portugal, cuyo astro Cristiano Ronaldo parece repuesto de una lesión de hombro, parece enfrentar la misión más dura entre los fuertes de Europa. Visita a Rusia en un duelo entre selecciones que han hilvanado dos victorias en fila en el Grupo F.
Alemania, que marcha también perfecta después de dos encuentros, tiene ahora un compromiso de mayor grado de dificultad, con su visita a Irlanda, en el Grupo C.
La última vez que España no ganó un partido eliminatorio para un Mundial o Eurocopa fue en septiembre de 2007, cuando igualó 1-1 con Islandia en Reikiavik.
Desde entonces, la selección ha ganado dos Eurocopas y un Mundial, algo jamás conseguido por otro país, y comenzó la búsqueda de una cuarta copa del mundo al superar 1-0 a Georgia el mes pasado.
El plantel de Del Bosque vuelve a Europa Oriental con problemas en la defensa. Los centrales Carles Puyol y Gerard Piqué están fuera por lesiones del codo y del pie respectivamente.
Ello ha obligado a que Martínez pelee con Raúl Albiol un lugar en el corazón de la zaga, junto a Sergio Ramos.
La preocupación de cualquier rencilla a raíz del "clásico" disputado el domingo entre Barcelona y Real Madrid parece infundada por primera vez en mucho tiempo. El partido, con empate 2-2, fue disputado pero sin incidentes. No hubo tarjetas rojas ni conatos de riña.
FUENTE: Agencia AP