CARDIFF, Wales (AP) — Argentina estremeció otra vez los cimientos del rugby europeo al desmantelar el domingo a Irlanda, vigente bicampeón del torneo Seis Naciones, con un brillante despliegue defensivo en la victoria 43-20 que puso a los Pumas en las semifinales del Mundial de rugby.
Juan Imhoff, el winger argentino que se ha convertido en una de las figuras del torneo, anotó tries en ambos tiempos, en tanto que el centro Matías Moroni y el fullback Joaquín Tuculet marcaron los otros dos.
Argentina accedió a las semifinales por segunda vez en su historia, la anterior en Francia 2007. Su siguiente rival será Australia, que con un penal de último minuto convertido por Bernard Foley superó 35-34 a Escocia, asegurando que por primera vez todos los semifinalistas del Mundial provienen del hemisferio sur. Nueva Zelanda y Sudáfrica se medirán en la otra semifinal.
Los irlandeses siguen con la asignatura pendiente de alcanzar esa instancia, pese a toda su tradición en el rugby. Se lamentarán por arrancar dormidos, además de las bajas de varias figuras claves en su andamiaje, como el capitán Paul O'Connell, el flyhalf Johnny Sexton y los flankers Sean O'Brien y Peter O'Mahony, ya sea por lesiones o suspensiones.
Las cuatro temporadas que llevan tomando roce con los gigantes del hemisferio sur han sido vitales para darle roce a los Pumas. Y el potencial del seleccionado apenas se está gestando, ya que a partir del próximo año tendrán una franquicia en el Super Rugby, la liga profesional más importante del sur.
"Desde 2012, el crecimiento de nuestro rugby ha sido enorme", comentó el entrenador de Argentina Daniel Hourcade. "Empezamos a crecer, a cambiar. Enfrentar a los mejores año tras año te obligar a tener un cierto nivel de preparación y uno se adapta".
"Para nosotros es una alegría porque este es el tipo de juego que queremos, que nos gusta, con el que nos sentimos más cómodos", añadió.
Fue la tercera vez que Irlanda se despide de un Mundial de Argentina, luego derrotas en 1999 y 2007. También marcó otro golpe para los equipos del hemisferio norte, ya que Gales y Francia sucumbieron el sábado.
"En este mundial se está demostrando que el rugby del hemisferio sur es el que prevalece", comentó Hourcade.
Un penal convertido por Nicolás Sánchez a los 14 minutos puso a Argentina arriba 17-0, una brecha que obligaba a los irlandeses a buscar la mayor remontada en la historia del Mundial. Pero los irlandeses, gracias a tries de Luke Fitzgerald y Jordi Murphy, además de un penal de Ian Murphy, no bajaron los brazos y se acercaron 23-20 a falta de 20 minutos.
Pero los Pumas tuvieron dos semanas de preparación para este partido, al recibir descanso en el último partido de la fase de grupos. Fue así que su mejor condición física marcó diferencias al final, con Tuculet y Imhoff logrando abrirse paso en una defensa rival muy cansada. Imfoff se encargó de sentenciar el partido al zambullirse de palomita.
FUENTE: STEVE DOUGLAS (Associated Press)
