NUEVA YORK (AP). Santiago Giraldo hablaba entusiasmado por la cita dentro de dos semanas por la Copa Davis en Bogotá y no es para menos.
La serie de repechaje se disputará en la Plaza de Toros de Santamaría y se aguarda que el aforo para 12.000 personas se llene los tres días.
"Está bastante vendida la boletería", dijo Giraldo, uno de los dos tenistas colombianos que figuran entre los 70 mejores del mundo.
"Se nota que el tenis está subiendo en Colombia y esta serie nos ofrece una oportunidad para impulsar su popularidad", añadió Alejandro Falla, el otro colombiano que se destaca en el tour de la ATP.
Los dos perdieron en la primera ronda en el US Open. Pero sus derrotas tempranas les darán más tiempo para prepararse para una misión histórica: Colombia siente que está más cerca que nunca de avanzar por primera vez al Grupo Mundial de la Copa Davis, aprovechando la altura de Bogotá y jugar en arcilla.
El favoritismo estará de lado de Estados Unidos, el equipo más laureado en la historia de la Davis con 32 títulos. Aún no ha hecho la convocatoria, pero en teoría estaría conformado por Sam Querrey, Mardy Fish, John Isner y los gemelos Bob y Mike Bryan.
Colombia, sin embargo, se cobija en los 2.650 metros sobre el nivel del mar de Bogotá para inclinar la balanza a su favor. Además, el polvo de ladrillo no es la superficie favorita para los estadounidenses.
"Tenemos nivel, jugadores y equipo para dar la pelea. Debemos sacar ventaja de ser local y de jugar en la altura", afirmó Falla, el 65 del mundo que ganó fama este año cuando estuvo a un game de ganarle a Roger Federer en la primera ronda de Wimbledon.
Pero la serie en sí es el reflejo de los avances recientes del tenis en Colombia.
A la sombra del fútbol y el ciclismo en cuanto a popularidad y recursos, el que jugadores como Giraldo y Falla se encuentren en su actual sitial se debe al apoyo privado, en particular de Colsanitas, una empresa de servicios de salud.
El presidente de Colsanitas, el español Roberto Cocheteux, es un fervoroso aficionado del tenis y lleva 15 años invirtiendo en el desarrollo de jugadores, llevándoles a España para entrenarse y disputar torneos.
Giraldo cuenta que entró al equipo Colsanitas cuando tenía 12 años y reconoce que sin la ayuda no hubiese sido posible estar dentro del circuito.
"Han abierto el camino, porque en Colombia no hay mucha tradición tenística", declaró Giraldo a la AP, aludiendo al hecho que las grandes potencias del tenis, como Estados Unidos y Francia, disponen de millonarios recursos.
"Los resultados que ahora se ven son la suma del todo trabajo y la ayuda de una empresa que nos ayudado en todo lo que necesitamos ... Es muy meritorio por parte de ellos", añadió Giraldo, 60 en el ranking.
Tampoco es que de Colombia no han surgido buenos tenistas. Fabiola Zuluaga alcanzó las semifinales del Abierto de Australia en 2004. Jairo Velasco anduvo entre los 100 primeros a principios de la década de los 80.
Además, el país es sede de un torneo de la WTA y una decena de challengers.
Pero Giraldo considera que ahora existe un proyecto firme.
"Estamos en el camino. Yo sigo diciendo que vamos muy bien", dijo Giraldo. "Ya estamos entre los mejores 60, más o menos sólidos. Yo creo podemos dar mucho más".
Ambos podrían recibir pronto la compañía de Juan Sebastián Gómez, quien el pasado mes ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de la Juventud en Singapur y lidera el escalafón juvenil.
"Es un muchacho muy trabajador", dijo Giraldo. "Lo que hizo en los olímpicos es un orgullo para los colombianos. Espero que siga así para que nos haga compañía en el profesionalismo para que sea parte de la Davis y otras cosas".
FUENTE: Agencia AP
