BEIJING (AP). La antorcha olímpica se acercó el miércoles a su destino final luego de un largo y a veces polémico periplo mundial, al recibir una entusiasta bienvenida en la capital china dos días antes de la inauguración oficial de los Juegos.
La antorcha recorrerá Beijing durante tres días antes de la ceremonia inaugural del viernes. Varias personas portarán la llama, incluyendo al primer astronauta chino Yang Liewi, el director de cine Zhang Yimou y el basquetbolista Yao Ming.
"Estoy muy contento por estar aquí", dijo Yang antes del inicio del relevo en la Ciudad Prohibida, el hogar de los emperadores chinos desde el siglo 15 en la Dinastía Ming.
"La llegada de la antorcha a Beijing es el cumplimiento de un sueño que hemos tenido desde hace 100 años", agregó Yang.
Yao Ming le siguió al portar la antorcha a la salida de la Puerta de Tiananmen, bajo un retrato de Mao.
En su recorrido internacional, la llama vio su paso obstaculizado por protestas o tuvo que avanzar bajo una fuerte seguridad desde que salió de Grecia el 24 de marzo, convirtiendo un evento que debió haber alimentado el fervor por los juegos en una verdadera pesadilla para los organizadores.
Las protestas han sido principalmente en respuesta a la represión en marzo de manifestaciones contra el gobierno en Tíbet y la situación de los derechos humanos en China.
La antorcha regresó a la capital el martes por la noche, después de una emotiva gira en la provincia de Sichuan, la zona afectada por un terremoto el 12 de mayo que dejó a unos 70.000 muertos y dejó a unas cinco millones de personas sin casa.
Una enorme tarima fue armada en una de las puertas de la Ciudad Prohibida y allí actuaron bailarines disfrazados como leones. A pesar del calor húmedo, miles de personas se apostaron en la avenida Chang An, que atraviesa el corazón de Beijing, para aplaudir a los relevistas.
"Estoy tan contento que no pude dormir anoche", dijo Liu Yuzhen, uno de los bailarines tradicionales. "Es nuestra antorcha y está en Beijing".
Desde la Ciudad Prohibida, la antorcha pasaría por puntos icónicos de la ciudad como el Centro para la Presentación de las Artes y la Plaza de Tiananmen.
La muchedumbre en la Plaza de Tiananamen era menor y estaba ordenada en filas, mientras la antorcha recorría el mausoleo de Mao. Las únicas personas con acceso fueron periodistas, grupos organizados de simpatizantes y la mayoría de patrocinadores olímpicos como Lenovo y Coca-Cola.
La antorcha pasaba también por el Templo del Cielo en el sur de Beijing. El recorrido de la capital tendrá a 841 portadores de la llama en tres días e incluye una escala en la Gran Muralla en Badaling.
Los organizadores aumentaron las medidas de seguridad desde que un ataque el lunes en la región musulmana del país dejó a 16 policías muertos.
Los chinos quieren prevenir ataques a la antorcha de parte de manifestantes opuestos al gobierno chino como los que sucedieron en Londres, París y San Francisco durante el tramo internacional del relevo.
El martes, el presidente del COI, Jacques Rogge, dijo que en el futuro podría suspenderse el recorrido internacional de la antorcha.
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La reportera Audra Ang contribuyó con este informe.
FUENTE: Agencia AP
