OSLO (AP). Grete Waitz, la corredora noruega que ganó nueve veces el maratón de Nueva York y la medalla olímpica de plata en Los Angeles en 1984, falleció el martes tras una batalla de seis años contra un cáncer. Tenía 57 años.
Dedicada a la enseñanza en la capital noruega, Waitz aceptó una invitación y ganó su primer maratón de Nueva York en 1978. Lo hizo con un récord mundial de 2 horas, 32 minutos y 30 segundos en su primera incursión en la distancia de 42 kilómetros.
Waitz participó otras ocho veces más en Nueva York y su última victoria fue en 1988.
También ganó dos veces el maratón de Londres, en 1983 y '86 y atrapó cinco título en el mundial de campo traviesa entre 1978-81 y 1983.
Se adjudicó la medalla de oro en el maratón del mundial de atletismo de Helsinki 1983. Un año después, quedó detrás de Joan Benoit en el primer maratón femenino de unos Juegos Olímpicos.
Waitz compitió en carreras de medio fondo en los Juegos Olímpicos de 1972 y 1976, pero no pudo ir a los Juegos de Moscú 1980 debido al boicot encabezado por Estados Unidos.
"Grete fue una de las grandes atletas noruegas de todos los tiempos", declaró el presidente de la federación noruega de atletismo, Svein Arne Hansen. "Fue también un modelo para las mujeres en el deporte".
En un mensaje colgado en su cuenta en la red social Twitter, Paula Radcliffe señaló que Waitz fue "una campeona increíble y mucho más como persona".
Lance Armstrong, el retirado ciclista estadounidense que se recuperó de un cáncer en los testículos para ganar siete veces el Tour de Francia, dijo en Twitter que Waitz "fue una buena amiga y una atleta increíble".
Aanesen dijo que el sepelio se realizará la próxima semana con una ceremonia privada, que fue lo que deseaba Waitz.
A Waitz le sobreviven su esposo Jack Waitz y sus hermanos, Jan y Arild.
Waitz nunca había corrido un maratón cuando aceptó anotarse para la carrera de Nueva York en octubre de 1978
Su esposa fue quien la convenció, pero luego de 30 kilómetros se arrepintió.
"Me dolía todo. No lo aguantaba. Estaba enojada. Le dije a Jack: 'Nunca más'", contó Waitz en 2008.
Batió el récord mundial tres veces más: en Nueva York en 1979 y '80, además de Londres en '83.
"Se le recordará como una de las mejores corredoras de maratón de su épooca", dijo el presidente del Comité Olímpico Internacional, Jacques Rogge.
Waitz empezó a someterse a un tratamiento por cáncer en 2005, pero muy pocas veces habló en pública sobre la enfermedad.
"No es mi manera de ser", dijo en noviembre de 2005. "Siempre he sido una persona reservada ... Lo haré tras cruzar la meta y ganar esta batalla".
Entonces se sentía optimista de que saldría victoriosa ante el cáncer.
"Estoy cruzando los dedos, voy a ganar", dijo.
Al igual que Waitz, Aanesen declinó revelar el tipo de cáncer que padecía.
"No quería que la atención se enfocara en ella y su enfermedad, pero deseaba poder ayudar a los demás", dijo Aanesen.
"Fue pionera del deporte femenino", dijo Aanasen. "Demostró que la mujer podía competir en distancias de más de 1.000 metros".
FUENTE: Agencia AP
