GLENDALE, Arizona (AP). Uno por uno, los jugadores se paseaban por el camerino de los Cardinals de Arizona mostrando sus camisetas con la leyenda "Prove It" (Demuéstralo). A los Eagles de Filadelfia les aplica el mismo lema.
Consideremos primero a los campeones del Oeste de la NFC.
Los Cardinals no ganan un título de la liga desde 1947. No habían ganado su división desde hace 33 años antes de esta temporada, cuando lo lograron en gran medida tras arrancar con marca de 6-0 contra debiluchos como San Francisco, Seattle y San Luis.
En sus enfrentamientos contra las potencias de la NFL _los Giants, Panthers y Patriots_ perdieron por total combinado de 111-59.
Si le sumamos una derrota 48-20 en Filadelfia en el partido del Día de Acción de Gracia, la frase "Demuéstralo" adquiere un significado especial.
"Es para motivación", dijo el linebacker Karlos Dansby. "Tenemos que demostrarle al mundo que podemos jugar a este nivel y ganar en este escenario".
Un escenario en el que pocos soñaron que los Cardinals estarían este año. Muchos catalogaron a los Cardinals como "el peor campeón de una división en la historia de la NFL"
"Definitivamente nos motivó", dijo Dansby.
Atlanta era favorito para derrotar a Arizona en la primera fase de los playoffs, pero los Cardinals ganaron 30-24, un triunfo que no impresionó a muchos.
Pero luego aplastaron 33-13 a Carolina, donde los Cardinals perdieron 27-23 durante la temporada regular, y ese resultado abrió algunos ojos.
"Creo que hemos corregido algunas cosas, cometimos menos errores", dijo el quarterback Kurt Warner, uno de los pocos jugadores de los Cardinals con experiencia en partidos de campeonato.
Warner, el jugador más valioso de la NFL en 1999 y 2001 y con un anillo de Super Bowl con los Rams de San Luis, ha sido la figura que estabilizó el ataque de Arizona.
"Los muchachos están un poco más concentrados en los detalles. Hemos aprovechado jugadas que hay que hacer", indicó.
Los Eagles estaban en una situación bastante complicada en diciembre. Mientras los Cardinals intentaban enderezar el rumbo de cara a los playoffs, Filadelfia intentaba clasificarse a la postemporada.
Las estrellas se alinearon a favor de Filadelfia en la última fecha de la temporada regular: Tampa Bay perdió en casa ante Oakland, Chicago perdió en Houston y los Eagles superaron a los Cowboys en Filadelfia para quedarse con el wild-card.
Luego, los Eagles consiguieron un rival a su medida en la primera ronda de los playoffs, en la que eliminaron 26-14 a Minnesota, para luego aplastar 23-11 a los Giants la semana pasada.
"Creo que este grupo está bastante relajado y llevamos varias semanas así", comentó el quarterback Donovan McNabb.
FUENTE: Agencia AP
