GUADALAJARA, México (AP). Los dirigentes y deportistas del racquetbol buscan demostrar que este deporte es más que una actividad recreativa, y consideran que los Juegos Panamericanos constituyen el foro perfecto para lograrlo.
"Cuando vienes a estos países y ves la pasión que hay por esto, el crecimiento que ha tenido y lo coimpetitivo que es, sientes que crecen las esperanzas de nuestro deporte", dijo el estadounidense Rocky Carson, segundo del escalafón mundial y ganador de una medalla de oro en estos juegos. "No es un deporte que abarque todo el mundo. Principalmente se juega en las Américas. A medida que se juegue en más países el deporte mejorará y será más fácil fortalecer el racquetbol".
Este deporte es más popular en Estados Unidos, donde casi tres millones de personas lo practican, principalmente en las universidades y clubes. México y Canadá cuentan también con un gran número de participantes, y el racquetbol crece además en Asia.
Sin embargo, resulta prácticamente desconocido en Europa y Africa.
"Esto (los Juegos Panamericanos) es muy importante, porque podemos mostrar el deporte a todos los demás países y la gente verá cómo es y se dará cuenta de que es muy emocionante", dijo el líder del equipo estadounidense, Jim Hiser.
La meta principal de Estados Unidos es aumentar su popularidad en el mundo, de modo que se pueda buscar su inclusión en los Juegos Olímpicos del 2020.
"Este es probablemente el suceso más importante en la historia de nuestro deporte en una competición donde se practican varias disciplinas", dijo Keith D. Calkins, presidente de la Federación Internacional de Racquetbol en referencia a los Juegos Panamericanos. "Me gustaría pensar que nuestra participación en estos juegos nos dará impulso para hacer del racquetbol un deporte más popular. Es un proceso lento, pero hay aspectos positivos".
Para los racquetbolistas mexicanos, la posible inclusión del racquetbol en unos Juegos Olímpicos sería un sueño hecho realidad. Y es que el país es una potencia en esta disciplina. En Guadalajara 2011, México lideró el medallero del racquetbol con cinco medallas de oro, una de plata y una de bronce.
El racquetbol no figuró en el programa de los Panamericanos del 2007 en Río de Janeiro después de ser parte de tres encuentros consecutivos, pero volvió en el 2011 y se disputará de nuevo en el 2015, en Toronto. Es uno de los 30 deportes reconocidos por el Comité Olímpico Internacional que no forman parte de la Olimpiada.
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Tales Azzoni está en Twitter como http://twitter.com/tazzoni
FUENTE: Agencia AP
