PAUILLAC, Francia (AP). Las imágenes de Alberto Contador y Andy Schleck escalando el famoso Col du Tourmalet lado a lado y luchando por sacarse segundos en un contrarreloj tienen a los fanáticos del ciclismo salivando en anticipación de una larga rivalidad.
"Han tenido grandes duelos, son como Anquetil-Poulidor, Merckx-Ocana, Hinault-LeMond, o Nadal-Federer en tenis", comentó el director del Tour, Christian Prudhomme.
"Están casi al mismo nivel, y eso promete nuevos y extraordinarios duelos. Esperemos que todos estemos en el Tour del próximo año para nuevas etapas. Ya lograron algo extraordinario de principio a fin en este Tour".
Contador _quien tiene asegurado el título del Tour con 39 segundos de ventaja sobre Schleck_ dijo que espera muchas más batallas.
"Andy es un gran ciclista. He pasado mucho tiempo con él, lo conozco muy bien. Sé cómo trabaja. Creo que será un rival importante", indicó el español, que está a punto de ganar su tercer Tour.
Su batalla desde que el Tour llegó a los Alpes el 11 de julio se sumó a la leyenda del Tour.
En 1985, el francés Bernard Hinault protagonizó una batalla con su compañero estadounidense Greg LeMond por el primer lugar. Hinault ganó ese año y LeMond terminó segundo. Un año después, y todavía como coequiperos, LeMond se llevó el título e Hinault quedó segundo.
LeMond también estuvo involucrado en el final más cerrado del Tour, en 1989, cuando un duelo con el francés Laurent Fignon que comenzó en la segunda etapa se decidió en el contrarreloj del último día, en el que LeMond remontó una desventaja de 50 segundos para ganar la carrera por ocho.
El duelo entre Jacques Anquetil, cinco veces campeón, y el eterno subcampeón Raymond Poulidor tuvo su momento crucial en 1964 en la colina del Puy-de-Dome, donde los dos franceses lucharon codo a codo en el ascenso. Anquetil, como sucedió casi siempre, fue el ganador ese día y se llevó el Tour. Poulidor llegó segundo, al igual que en otras dos ocasiones. También terminó tercero cinco veces.
Contador y Schleck ya llevan algún tiempo batallando. Este es el segundo año consecutivo en el Tour en el que terminarán primero y segundo, respectivamente, aunque esta vez la ventaja del español será mucho menor.
Por un día el duelo subió de temperatura cuando Schleck tuvo problemas mecánicos en un ascenso en los Pirineos y Contador no cumplió con la tradición de esperarlo. Contador luego se disculpó y ambos arreglaron sus diferencias.
Ya que ambos son relativamente jóvenes _Contador tiene 27 años y Schleck 25_ posiblemente lucharán por varios años más.
Schleck indicó que mejoró bastante en sus ascensos, "a diferencia del año pasado cuando Contador simplemente era mejor que yo en ascenso que eran bastante iguales".
"Desafortunadamente no fue suficiente para ganarle a Alberto, pero él estaba bastante cansado al final", comentó Schleck luego del contrarreloj de la 19na y penúltima etapa. "Creo que tuvimos una buena lucha hoy. Esto me da confianza para el próximo año, y regresaré y lo ganaré".
Agregó que, tomando en cuenta su edad, cree que tiene otras 10 oportunidades para ganar el Tour.
FUENTE: Agencia AP
