NUEVA YORK (AP). Rafael Nadal nunca se ha lucido en Flushing Meadows y Roger Federer ya no parece invencible. Justine Henin ya se retiró y Maria Sharapova está lesionada.
El último torneo de Gran Slam en el año comienza el lunes con un amplio abanico de candidatos y de incógnitas.
"Lo bueno del tenis este año es que hay muchos jugadores que están ganando torneos importantes", comentó Novak Djokovic, tercer preclasificado entre los varones. "Es una competencia más amplia. Es más atractiva para los aficionados".
La primera incógnita: ¿cómo afectará el trauma del largo viaje a los astros que regresen de los Juegos Olímpicos de Beijing?
A esto se agrega un sorteo poco favorable para las hermanas Williams, una sorpresiva barrida de medallas de las rusas en las olimpíadas, el progreso de Ana Ivanovic y la racha victoriosa del argentino Juan Martín del Potro.
Seguramente habrá mucho que ver en las próximas dos semanas, con un nutrido programa de partidos entre el mediodía hasta pasada la medianoche.
"Sé que hay algunos tipos hambrientos... desesperados por lograr algo", comentó el cuatro veces campeón del abierto John McEnroe. "Y diría que es bien impredecible entre las mujeres".
Es difícil hacer predicciones sobre el torneo femenino puesto que Henin se retiró varios meses después de ganar el año pasado su segundo abierto estadounidense y Sharapova se lesionó el hombro derecho. La rusa no planea jugar tenis, pero estará en la ciudad para la semana de la moda.
¿Y Nadal y Federer?
Federer se ha adueñado del estadio Arthur Ashe en los últimos años ya que ganó los cuatro últimos campeonatos. Suele regalar a los espectadores neoyorquinos algo especial, ya sea un atuendo todo de negro o una volea de espaldas entre las piernas.
Pero su carrera en pos del récord de Pete Sampras de 14 títulos grandes se ha atascado este año, en que todavía no ganó ninguno para sumar a los 12 que tenía. En cambio, perdió un partido a cinco sets con Nadal en Wimbledon y cayó ante su rival en el abierto francés. Además, Nadal lo superó en el escalafón mundial después que el suizo ostentó el puesto de privilegio más de cuatro años.
A los 27 años, Federer no es más invencible.
"Uno nunca sabe cuándo va a ver el principio del fin", comentó McEnroe.
Este año, Federer ha visto a varios rivales agrandados: Andy Roddick, Andy Murray, Djokovic y James Blake entre otros.
Aunque Federer vuelve de China con el oro olímpico en dobles, Nadal regresa con el premio que el suizo anhelaba: el título individual.
Nadal, ahora primero en el ránking del mundo, es el primero que llega a primer cabeza de serie en un Gran Slam aparte de Federer desde enero del 2004.
Además el español tiene una ventaja de 12-6 en enfrentamientos con Federer, incluyendo sus cuatro choques en esta temporada.
"En los últimos años me fue muy bien también. Yo era muy feliz de ser el número dos. Ahora por fin soy el número uno", dijo Nadal.
Pero el español de 22 años no tiene buenos antecedentes en el abierto estadounidense. Nunca ha pasado de cuartos de final y el año pasado cayó en la cuarta rueda.
Ivanovic ha progresado a ojos vista y venció a Dinara Safina en el abierto francés para ganar su primer gran torneo. Pero la serbia de 21 años se retiró de las olimpíadas antes del comienzo debido a una inflamación de la mano derecha, un problema que le impidió practicar el mes pasado.
Ivanovic es primera cabeza de serie, seguida de Jelena Kankovic con el número dos, la ex campeona del abierto estadounidense Svetlana Kuznetsova número tres y la campeona olímpica Elena Dementieva número cinco.
Pero no hay que descartar a las Williams.
La doble campeona del abierto Serena Williams es candidata de los tomadores de apuestas. A los 28 años, Venus Williams es dos años mayor que Serena y le ganó en la final de Wimbledon. No se enfrentarán en la final debido a que, de llegar, tendrían que eliminarse entre sí en cuartos de final.
FUENTE: Agencia AP
