El filipino Manny Pacquiao utilizó toda su astucia y experiencia para frustrar a Mario Barrios, 16 años más joven, que remontó con furia en los tres últimos asaltos hasta forzar un resultado que le permite conservar su título.
"Me quito el sombrero ante Manny", dijo de su lado Barrios. "Ha sido un honor compartir el ring con él, alguien con tanta experiencia y que ha logrado tanto en este deporte. Lo hemos dado todo en el ring, nada más que amor y respeto".
El púgil, de raíces mexicanas, admitió que le había impresionado la extraordinaria reserva de energía y resistencia de Pacquiao.
"Es una locura. Sigue siendo capaz de golpear fuerte y sigue siendo muy fuerte. Su timing, su ritmo, todo. Sigue siendo un boxeador muy difícil de descifrar", reconoció.
Pacquiao, cuya última victoria se remonta a 2019, partía claramente por debajo en las apuestas frente a su rival texano, de mayor envergadura y rango de pegada.
Sin embargo, el filipino, que fue campeón en ocho categorías distintas, lució un boxeo rápido y combinaciones precisas con las que parecía el púgil dominante al cumplirse el ecuador de los 12 asaltos.
Posible revancha de Manny Pacquiao vs Mario Barrios
Barrios, que trataba de evitar riesgos, se vio forzado a dar un paso adelante en los últimos episodios conectando varios jabs que le permitieron asegurar el título.
"Sabía que tenía que dar un paso adelante para intentar consolidar la victoria", afirmó . "Yo le estaba presionando mucho, intentando que se sintiera mayor. Pero tiene buenas piernas, mucha resistencia y mucha lucha aún en él".
Tras la pelea, Pacquiao expresó su intención de seguir peleando y estaría dispuesto a enfrentar de nuevo a Barrios.
"Por supuesto", respondió al ser preguntado si quiere seguir en activo. " Ese es el único legado que puedo dejar: inspirar al pueblo filipino y que se sientan orgullosos allá donde estén".
"Me encantaría volver a hacerlo", dijo Barrios sobre la propuesta.