CHARLOTTE, Carolina del Norte, EE.UU. (AP). Gracias a un gol en el último suspiro de los descuentos, Costa Rica rescató el jueves un empate 1-1 ante El Salvador y quedó muy cerca de los cuartos de final de la Copa de Oro.
El empate dejó a los ticos con cuatro puntos y como líderes momentáneos del Grupo A. Quedaron delante de México, que con tres puntos enfrentaba a Cuba en el segundo encuentro de la jornada en el estadio Bank of America de Charlotte.
El Salvador, con un punto, tendrá que ganarle a Cuba en la última fecha para intentar clasificar.
Los salvadoreños repitieron con éxito el libreto que le dio resultados en el primer tiempo de su debut ante México, en el que aguantaron bien hasta que se derrumbaron en el complemento y perdieron 5-0.
Con una sólida línea de cuatro defensores y una prolija recuperación de balón en el mediocampo, El Salvador supo maniatar a Costa Rica. Pero al final no pudo aguantar el asedio costarricense.
El técnico de Costa Rica Ricardo La Volpe se mostró conforme con el desempeño de su equipo: "Hoy vi un funcionamiento, vi un equipo que manejo fácilmente la pelota y vi a un rival que solo marcó, solo esperó. Vino un tiro libre y la metieron al ángulo, pero a mí me gusto el funcionamiento de mi equipo".
Para Rubén Israel, el entrenador de El Salvador, la queja apuntó a que el árbitro Jair Marrufo dio más tiempo al final.
"El árbitro otorga cuatro minutos y después un minuto más, y en ese minuto vino el gol", dijo Israel. "Claramente estoy enojado con el tema. No juzgo el resultado, pero creo que fue una exageración. No desacredito para nada el empate de Costa Rica, me parece que es un equipo que merece ser destacado. Simplemente digo que esto es algo antirreglamentario".
Las pocas opciones de Costa Rica en la primera parte se diluyeron en intentos esporádicos por izquierda del volante Cristian Bolaños y alguna que otra jugada que forzó el atacante Alvaro Saborío, pues el goleador Marcos Ureña casi ni tocó la pelota y fue reemplazado para la segunda parte por Bryan Ruiz.
Después de unos minutos de ligero dominio tico, el equipo salvadoreño equilibró el juego y empezó a inquietar al portero Keylor Navas por medio del movedizo delantero Zelaya, un verdadero dolor de cabeza para la defensa.
El gol salvadoreño llegó en el último minuto del primer tiempo tras una falta de Celso Borges sobre Zelaya cerca del área tica. El mismo delantero cobró el tiro libre y colocó el balón por encima de la barrera, al lado izquierdo del portero Navas.
En el segundo tiempo, La Volpe reemplazó a Ureña con Ruiz, el goleador del FC Twente holandés, y el ataque tico mejoró notablemente.
De las combinaciones de Ruiz con Allen Guevara y Bolaños surgieron las mejores opciones para Costa Rica, que pasó a dominar el juego en la segunda parte.
La presión de Costa Rica continuó hasta que en la última jugada, Brenes, que había remplazado a Hener Mora, entró al área superando a su marcador y definió con un tiro cruzado para sentenciar el empate.
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Alineaciones:
COSTA RICA: Keylor Navas, Dennis Marshall, Jhonny Acosta, Jose Salvatierra, Junior Díaz, Cristian Bolaños (Joel Campbell 62), Celso Borges, Allen Guevara, Heiner Mora (Randall Brenes, 80), Marco Ureña (Bryan Ruiz, 46) y ílvaro Saborío.
EL SALVADOR: Miguel Montes, Reynaldo Hernandez, Luis Anaya, Víctor Turcios, Xavier García, Jaime Alas, Gilberto Baires (Ramón Sánchez, 46), Denis Alas, Andrés Flores, (Shawn Martin, 71), Rodolfo Zelaya y Rudis Corrales (Eliseo Quintanilla, 61).
Arbitro: Jair Marrufo (EEUU).
FUENTE: Agencia AP