Panamá encara el octogonal final de la clasificatoria de la Concacaf para Catar-2022 con el sueño de llegar a su segundo Mundial, en medio de un relevo generacional y pese a la deficiencia en infraestructuras, lo que no ha impedido que los canaleros hayan dejado de ser la Cenicienta del área.
Tras los ticos, seguirán Jamaica, México, El Salvador, Estados Unidos, Canadá y Honduras. Todos ellos saben lo que es ir a un Mundial antes que los panameños, que aún guardan en su retina el éxtasis de su primera cita con el fútbol de élite en Rusia-2018.
Panamá iniciará el octogonal con una combinación de jugadores que ya estuvieron en Rusia y un grupo de jóvenes promesas, en un intento por renovar una selección en la que ya no están los héroes que lograron la hazaña mundialista.
Los volantes ofensivos José Luis Rodríguez y Édgar Bárcenas, de los equipos españoles Sporting de Gijón y Leganés, respectivamente, y el centrocampista del Houston Dynamo de la MLS, Adalberto Carrasquilla están llamados a ser los nuevos referentes del equipo.
"Hay mucho trabajo por hacer, pero hay una buena camada que están preparados para dar el salto, que necesitan, por supuesto, ser pulidos un poco", declara Christiansen, exjugador del FC Barcelona.
"Panamá tiene grandes posibilidades de clasificarse al Mundial, seguramente será una selección protagonista y seguro que va a estar hasta las ultimas estancias peleando por conseguir un puesto", dice esperanzado a la AFP el exseleccionador y exinternacional panameño Julio Dely Valdés.
- Entre el escepticismo y la esperanza -
Sin embargo, las sensaciones entre el público local no son tan positivas, tras el discreto papel de Panamá en la pasada Copa Oro, donde no pasó de la primera fase.
Los canaleros buscarán el Mundial pese a tener aún una liga semiprofesional, donde los jugadores ganan un salario promedio mensual de unos 2.500 dólares. Tampoco hay grandes estadios ni centros de alto rendimiento.
Pese a ello, muchos jugadores ya han logrado dar el salto a la MLS, Sudamérica y Europa, lo que se ha traducido en un mayor nivel de la selección nacional.
FUENTE: AFP
