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El nuevo Phelps quiere darse otro baño en oro

En la celda de una comisaría de Baltimore, donde pasó la noche del 29 de septiembre de 2014 tras ser arrestado por conducir en estado de ebriedad, Michael Phelps decidió darle un vuelco a su vida, al comprender en su verdadera magnitud lo que significaba ser una leyenda.

Hasta entonces, había sido como otros muchos chicos que, mientras transitan a toda velocidad por la vida, infringen algunas reglas, ajeno a las consecuencias futuras de sus actos.

"Aquella noche alguien o algo me gritó en el oído que necesitaba cambiar, volver a enfocar mis prioridades", le reveló Phelps al programa 'USA Today' hace unas semanas, en una entrevista-compendio de su vida.

De aquel Phelps inmaduro, al otro Phelps que tras una retirada después de Londres-2012 regresa esperanzado a Río-2016, median importantes acontecimientos que transformaron su vida personal: dejó atrás a los "amigos" tóxicos, se comprometió con su novia, Nicole Johnson, hizo las paces con su padre, que le criticaba por su alocada vida, y se sintió realizado con el nacimiento de su primer hijo, Boomer.

En Río, el 'Tritón de Baltimore' competirá en los 100 y 200 metros mariposa y los 200 metros individual combinado, y probablemente en los relevos 4x200 metros libres y 4x200 combinados.

- El desafío de Río -

A sus 31 años, Phelps llega a esta cita olímpica con la misma ilusión que tuvo en sus primeros Juegos Olímpicos, en Sídney-2000: ganar una medalla, de cualquier color.

En aquella ocasión se tuvo que conformar con un quinto lugar en los 200 metros mariposa, pero cuatro años después fue la gran estrella de los Juegos de Atenas, con seis medallas de oro y dos bronces. En Pekín-2008, logró ocho oros y comenzó a tejer su leyenda.

En Río, Phelps tendrá fuertes y más jóvenes oponentes, como el húngaro Laszlo Cseh, el japonés Kosuke Hagino, y su compatriota Ryan Lochte.

Phelps es sin duda el mejor nadador de todos los tiempos bajo presión. Pese a la deuda de entrenamiento, la edad y ciertas deficiencias técnicas por la falta de preparación, fue capaz de clasificarse para sus quintos Juegos Olímpicos, convirtiéndose en el primer nadador estadounidense en lograr esa hazaña.

Llega a Río siendo el segundo más rápido del mundo en los 100 metros mariposa este año (51.00), sólo 15 décimas de segundos por detrás del húngaro Laszlo Cseh (50.86) y por delante de su compañero Tom Shields (51.20).

En los 200 metros mariposa, prueba para la que se ha clasificado en cada uno de los últimos cinco Juegos, es sexto en el orden mundial de 2016, con 1:54.84. De nuevo el húngaro Cseh le aventaja, con 1:52.91.

En los 200 metros combinados, es el número dos del mundo, con un crono de 1:55.91, por detrás del emergente joven japonés de 22 años Kosuke Hagino (1:55.07).

- El renacer -

En 2004, dos meses después de regresar de los Juegos Olímpicos de Atenas con seis medallas de oro y dos de bronce, Phelps fue arrestado por conducir ebrio.

A comienzos de 2009, meses después de sus ocho metales dorados en Pekín-2008 y ser declarado el nadador más laureado de la historia olímpica, se vio obligado a admitir un comportamiento lamentable, tras la publicación de una foto en la que aparecía utilizando un bong (pipa de agua), aparato utilizado para fumar marihuana.

No fue procesado por falta de pruebas, pero la Federación Estadounidense de Natación (USA Swimming) lo suspendió durante tres meses y anunciantes como Kellogg's le retiraron su auspicio publicitario.

Después vino su segundo tropiezo con la bebida, que pagó además con una suspensión que lo privó de competir en el Mundial de 2015, lo que retrasó su preparación rumbo a Río.

Pero si dicen que los golpes enseñan, Phelps considera haber recibido ya bastantes y tener aprendida la lección.

Podría no ganar medallas de oro en Río, pero el sólo hecho de competir en sus quintos Juegos Olímpicos y ser el deportista más laureado de la historia lo colocan en un lugar privilegiado entre las leyendas que pululan en el Olimpo deportivo.

FUENTE: AFP