PITTSBURGH (AP). Ben Roethlisberger completó un pase desesperado de 58 yardas con su receptor novato Antonio Brown en tercer down y 19 yardas para el primero y diez, y Rashard Mendenhall anotó con una carrera de dos yardas cuando quedaban 1:33 minutos para darle a los Steelers una victoria improbable por 31-24 sobre los Ravens de Baltimore, en un partido de las semifinales de la Conferencia Americana.
"Vi al joven compañero salir disparado, así que voy a lanzarlo para ti", dijo Roethlisberger acerca de su pase a Brown, quien no jugó de manera regular sino hasta la mitad de la temporada.
Los Steelers (13-4), que perdían por 21-7 al descanso después de que dos balones perdidos fueron convertidos por los Ravens en touchdowns, lograron remontar con la ayuda de tres balones perdidos por Baltimore en uno de los peores terceros períodos en la historia del equipo.
Además, la cifra de cuatro yardas perdidas de ofensiva total para los Ravens en el período no fue lo peor que les ocurrió.
Baltimore fue superado en yardas avanzadas por 263 a 126 y el quarterback de Baltimore Joe Flacco completó 16 de 30 pases para 125 yardas y los Ravens se convirtieron en e octavo equipo en la historia de los playoffs de la NFL en no conseguir al menos 100 yardas en los primeros tres períodos. Todos esos equipos acabaron perdiendo.
La última posibilidad que tuvieron los Ravens para vencer a los Steelers _no lo han podido hacer en tres enfrentamientos de postemporada_ terminó cuando T.J. Houshmandzadeh soltó un pase perfecto de Flacco en cuarto down en la yarda 38 de los Steelers y con 1:03 minutos por jugarse.
El no poder proteger el balón le costó a los Ravens _aun cuando anotaron dos touchdowns en menos de 30 segundos en el primer tiempo_ la posibilidad de avanzar a la final de la Conferencia.
"¿Qué mejor manera de dejar fuera a los Ravens?", dijo el receptor de los Steelers Hines Ward. "Nos siguen buscando y nosotros seguimos dejándolos por fuera del campeonato. Van a quedar marcados por esto por mucho tiempo".
Cuando Baltimore ganaba por 21-7, Ryan Clark obligó que Ray Rice soltara el balón en un pase pantalla y LaMarr Woodley lo recuperó en la yarda 23. La jugada revivió a los 64.879 aficionados que atestaron el Heinz Field que estaba en silencio desde que Baltimore tomó ventaja de dos touchdowns.
"Nuestra ofensiva entró (al medio tiempo) y dijo: 'Jugamos terriblemente, les dimos el balón en buena posición demasiadas veces'", dijo Roethlisberger. "Teníamos que hacer algo al respecto".
Mendenhall tuvo un acarreo de 14 yardas antes de que Roethlisberger soltara un pase de anotación de nueve yardas para Heath Miller, quien se perdió dos partidos después de sufrir una conmoción por un golpe que le propinó Jameel McClain en el partido que los Steelers le ganaron por 13-10 a Baltimore el mes pasado.
FUENTE: Agencia AP