MONTECARLO (AP). La Juventus se enfrentará con Manchester City en la fase de grupos de la Liga Europa, en un duelo entre uno de los gigantes del fútbol italiano y el equipo que más dinero gastó en refuerzos en la liga Premier inglesa.
El City gastó unos 120 millones de libras esterlinas (187 millones de dólares) para tratar de ubicarse entre los grandes del fútbol europeo. Uno de sus principales fichajes es el delantero italiano Mario Balotelli, quien llegó del Inter de Milán.
"(El City) es un equipo con grandes ambiciones. No es un caso de invertir un año y luego nada", comentó el gerente general de la Juve, Jean-Claude Blanc. "Hay una continuidad y un deseo claro de convertir al club en un grande de Europa".
La Juve intenta recuperar su gloria continental, que incluye dos títulos europeos y tres de la Copa UEFA.
"Ellos tienen una gran historia y es un orgullo enfrentarlos. Es un reto pensar que vamos a enfrentar a uno de los mejores equipos en la historia del fútbol europeo", comentó el director deportivo del City, Brian Marwood. "Todos saben que hemos invertido en el equipo y que compramos a muchos jugadores de primer nivel, y queremos tener partidos como el de la Juventus con regularidad".
El City espera que la experiencia de Balotelli de jugar en Italia les otorgue una ventaja.
"Es un joven con un futuro increíblemente brillante y lo apoyaremos y lo ayudaremos en todo lo posible", comentó Marwood.
Balotelli no tiene buenos recuerdos de sus partidos contra la Juventus, cuyos hinchas lo insultaron con epítetos racistas en las dos últimas temporadas. La Juve fue castigada por ese comportamiento.
"Creo que una nueva temporada es una oportunidad para mostrar un nuevo comportamiento, y también demostrar que a nivel europeo, los hinchas italianos, o más específicamente los de la Juve, entendieron el mensaje y los castigos impuestos", dijo Blanc. "Apoyar a tu equipo es apoyar a tu equipo, y no hacer comentarios racistas hacia otros jugadores. Seremos muy exigentes e intransigentes sobre esto".
La UEFA prometió sanciones contra el racismo en sus competencias esta temporada.
"Habrá castigos si hay racismo", dijo el secretario general de la UEFA, Gianni Infantino. "La UEFA no tolera el racismo. Nadie se saldrá con la suya con cualquier cosa que tenga que ver con racismo".
El campeón defensor Atlético de Madrid jugará en el Grupo B con Bayer Leverkusen, Rosenborg y Aris, mientras que el Liverpool enfrentará al Steaua Bucarest, Napoli y Utrecht en el K.
"Es un grupo fuerte y sin duda estoy anticipando los partidos. Estoy seguro de que la prensa dirá que somos favoritos, debido a nuestra experiencia en la Liga de Campeones", dijo el volante del Liverpool, Steven Gerrard. "Llevamos cuatro años sin ganar un trofeo, así que es importante tener un buen desempeño en todas las copas".
El Sevilla está en el Grupo J con Paris-Saint Germain, Borussia Dortmund y Karpaty Lviv.
"Es un grupo difícil. Es bueno enfrentar a equipos grandes. Sevilla y Dortmund son los favoritos lógicos del grupo, pero tenemos oportunidades", comentó el extremo del PSG, Ludovic Giuly, campeón europeo en 2006 con el Barcelona. "Estoy contento por enfrentar a un equipo español en este gran equipo de Sevilla".
El Sevilla quedó en la Liga Europa tras perder ante el Braga portugués en el repechaje para entrar a la fase de grupos de la Liga de Campeones.
FUENTE: Agencia AP
