BARRANQUILLA, Colombia (AP) — Colombia, huérfana de la genialidad de James Rodríguez y con un Radamel Falcao peleado con el gol, recibe a Perú en el inicio de las eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial de 2018.
El volante se lesionó hace un mes en un amistoso contra Perú.
"James es un gran jugador, pero seguro el que lo reemplace tratará también de hacer bien las cosas, pensando en Colombia como equipo y no en un solo jugador", dijo el zaguero peruano Carlos Zambrano, quien propinó la falta que lesionó a James.
Macnelly Torres, en un momento candidato para ocupar el puesto de James, no está disponible a consecuencia de una distensión de ligamentos de la rodilla derecha.
José Pékerman, el técnico argentino que tomó las riendas de Colombia en la pasada eliminatoria, dispone de un buen grupo de mediocampistas y Edwin Cardona, de excelente momento en el Monterrey de México, surgió como opción para ejercer como armador.
"Me siento muy bien como volante de marca, pero también en la posición de enlace", indicó Cardona cuando tomó fuerza su nombre como alternativa.
Pékerman probó en la práctica del martes un medio campo con Fredy Guarín (Inter, Italia), Carlos Sánchez (Aston Villa, Inglaterra), Cardona y Juan Guillermo Cuadrado (Juventus, Italia).
Todos juegan con regularidad y gozan de la confianza de Pékerman, empeñado en revivir el potencial del Mundial de Brasil que se esfumó con una mediocre Copa América.
El dúo James-Radamel Falcao fue la fórmula mágica de Colombia en las pasadas eliminatorias, cuando terminó en el segundo puesto a dos puntos de Argentina.
Falcao perdió la efectividad tras sufrir una grave lesión de rodilla en enero de 2014. El "Tigre" se perdió la Copa del Mundo, y tras regresar las canchas con Manchester United y Chelsea no es ni la sombra del temido artillero de antes.
Falcao ya no es intocable en la selección y probablemente empiece el partido en la banca. Carlos Bacca (Milan, Italia) y Teófilo Gutiérrez (Sporting, Portugal), ambos de alta producción en esta temporada, se perfilan como titulares. Jackson Martínez (Atlético de Madrid, España) aparece en lista de espera como siempre.
"Los goles llegarán, y se necesita concentración total durante todo el partido para no recibir sorpresas", comentó Falcao.
El zaguero Jeison Murillo (Inter, Italia), el mejor hombre de Colombia en la Copa América, acaba de recuperarse de una elongación en el aductor de la pierna derecha, y alineará al lado de Cristian Zapata (Milán, Italia).
Perú también llega afectado por las lesiones y perdió al defensor Juan Manuel Vargas a raíz de un esguince en la rodilla derecha, mientras que Jefferson Farfán esta en recuperación de una lesión.
"Espero tranquilo hasta último momento, haré todo el esfuerzo posible para jugar, vamos a ver qué pasa", manifestó la "Foquita" Farfán.
El plantel del argentino Ricardo Gareca, que terminó tercero en la Copa América, también tiene entre algodones a Zambrano y Yoshimar Yotún.
"Estamos en condiciones de hacer un buen inicio de las eliminatorias", indicó Gareca.
Perú terminó séptimo en la pasada eliminatoria.
Peruanos y colombianos empataron 0-0 en la fase de grupos de la pasada Copa América, e igualaron 1-1 hace un mes en el amistoso en Estados Unidos.
Perú sucumbió 2-0 en Barranquilla en junio de 2013 en las eliminatorias para la cita en Brasil.
El juego se iniciará a las 15.30 horas.
FUENTE: AP
