La demostración de Philippe Gilbert en el Cauberg el domingo pasado, que le dio la victoria en la Amstel Gold Race, convierten al ciclista belga en el gran favorito para la victoria el miércoles en la Flecha Valona, la segunda de las tres clásicas de las Ardenas.
La fortaleza mostrada por Gilbert en la subida decisiva al Cauberg el domingo y su capacidad de acelerar en ese alto, dejando atrás a sus rivales, despertó la admiración incluso de sus adversarios.
"Gilbert fue el más fuerte de la carrera. Vimos que cuando él atacó en el Cauberg estaba suficientemente fuerte para mantenerse hasta la meta", dijo el australiano Simon Gerrans, tercero en la Amstel Gold Race.
"Está claro que siempre es muy difícil ganar y tenemos que felicitar a Gilbert. Ha sido muy superior a todos nosotros", admitió el español Alejandro Valverde, cuarto el pasado domingo en Valkenburg y ganador de la Flecha Valona en 2006.
El ciclista de Movistar, no obstante, está convencido de poder ganar alguna de las dos clásicas de las Ardenas que restan por disputar: "he demostrado que puedo ganar", añadió el doble ganador de la Lieja-Bastoña-Lieja (2006 y 2008).
La Flecha Valona es una de las pocas clásicas del calendario ciclista en la que suelen destacar los corredores españoles, más habituados a las pruebas por etapas.
Además de Valverde, dos de los principales rivales de Gilbert serán los corredores del Katusha Dani Moreno y Joaquim Rodríguez, que tomará la salida pese a la caída que sufrió en la Amstel.
Moreno es el último corredor que se impuso en la llegada a Huy en 2013, sucediendo precisamente a su compañero Rodríguez, vencedor en 2012.
La llegada en el alto de Huy, de 1,3 kilómetros al 9% de media (con rampas que alcanzan el 25% de desnivel), favorece a los escaladores, como los ciclistas españoles y los colombianos, que en la edición de 2013 tuvieron una gran actuación con el segundo puesto de Sergio Henao y el tercero de Carlos Betancur.
Betancur, que en marzo se convirtió en el primer colombiano que ganó la prestigiosa París-Niza, liderará de nuevo al equipo francés AG2R, mientras que Henao no formará parte de la partida al estar apartado por su equipo, el Sky, por sospecha de dopaje.
En la carrera, también participará el equipo Colombia, por lo que será una buena experiencia para la joven formación cafetera.
Además de los ya mencionados, en las apuestas a la victoria también entran el polaco Michal Kwiatkowski, el irlandés Daniel Martin (vencedor de la prueba el año pasado), el portugués Rui Costa (vigente campeón del mundo), el belga Jelle Vanendert (segundo en la Amstel) o el holandés Tom Jelte Slagter.
FUENTE: AFP
