Willis Reed, quien emergió dramáticamente del vestuario minutos antes del Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970 para impulsar a los New York Knicks a su primer campeonato y crear uno de los ejemplos deportivos más perdurables de jugar con dolor, murió el martes a sus 80 años.
Apodado El Capitán, Reed era el centro pequeño y el líder emocional de los dos equipos campeones de la NBA de los Knicks, con un toque de tiro suave desde el exterior y una dureza para pelear con los grandes superestrellas en el interior.
Sus logros: siete selecciones All-Star, dos premios MVP de las Finales de la NBA entre ellos habrían justificado la inducción al Salón de la Fama por sí mismos. Durante la temporada 1969-70, se convirtió en el primer jugador en arrasar con los premios MVP de la temporada regular, el Juego de Estrellas y las Finales de la NBA.
Pero su lugar en la historia se aseguró simplemente al pisar la cancha en la última noche de esa temporada.
Reed se había lesionado un músculo del muslo en el Juego 5 de la serie entre los Knicks y Los Angeles Lakers, y cayó a la cancha de dolor. Se quedó fuera del Juego 6 ya que su contraparte Wilt Chamberlain tuvo 45 puntos y 27 rebotes en un juego de los Lakers que forzó un juego decisivo en el Madison Square Garden.
El estado de Reed era desconocido incluso para sus compañeros de equipo de los Knicks, ya que continuó recibiendo tratamiento hasta poco antes del Juego 7. Ambos equipos estaban calentando cuando Reed salió del túnel, los fanáticos se levantaron y rugieron cuando lo vieron salir del túnel que conducía al vestuario.
“Y aquí viene Willis y la multitud se está volviendo loca”, dijo el locutor de radio Marv Albert.
Los Lakers se detuvieron para observar a Reed, quien luego hizo dos tiros en suspensión rápidos en los primeros minutos del juego, y corrió por la cancha después de ambos con una notable cojera. No volvería a anotar, pero los Knicks no lo necesitaban, con el regreso de su capitán y los 36 puntos y 19 asistencias de Walt Frazier llenándolos de energía para un triunfo de 113-99 y su primer título de la NBA.
FUENTE: NBA