PITTSBURGH (AP). Joe Flacco quería jugar en las filas de Pittsburgh.
Nunca esperó jugar en ese escenario por su equipo actual, los Ravens de Baltimore, que se medirán por el título de la Conferencia Americana a los Steelers, el equipo al que Flacco admiró durante los años en los que era parte de la universidad de esta ciudad, que compartía el mismo complejo de entrenamiento con el club de la NFL.
Hace seis años, Flacco llegó a la ciudad para jugar por Pittsburgh, no en su contra. Pero su carrera universitaria no salió como él lo esperaba.
Relegado al banquillo de Pittsburgh y ante la posibilidad de ser ignorado durante un cambio en el cuerpo de entrenadores, debió modificar sus planes. Terminó jugando por las Blue Hens de Delaware, y no por las Panthers de Pittsburgh.
"Nunca me dieron una oportunidad", dijo Flacco, quien fue transferido tras hacer sólo cuatro pases durante dos campañas en Pittsburgh. "Tuve que irme a las ligas menores del fútbol universitario y demostrar quién era".
Las desviaciones en su camino no lo marginaron sin embargo de la NFL. Ahora, buscará el título de la Americana en el Heinz Field, donde quiso hacer su carrera universitaria, en busca de ser el primer quarterback novato que lleva a su equipo al Super Bowl.
Y si ello ocurre en la ciudad que lo desairó, mejor aún.
"Entiendo que hay mucho significado en esto, pero no deja de ser un partido de fútbol", dijo Flacco. "Vamos a enfrentar a los Steelers de Pittsburgh, sólo voy a ver a mis compañeros y a mostrar confianza".
El mariscal de campo de Pittsburgh, Ben Roethlisberger, sabe bien lo que es jugar con presión. Flacco lo averiguará este fin de semana.
Roethlisberger pagó su condición de novato en el 2004, cuando los Steelers tuvieron un récord de 16-1 de cara a la final de la Americana contra Nueva Inglaterra, pero cayeron por 41-27. En aquel duelo, Tom Brady simplemente superó a Roethlisberger.
El quarterback de Pittsburgh guió a los Steelers al Super Bowl y se coronó a la siguiente campaña.
"Sólo espero que esta final de la Americana no sea tan mala como la primera que tuve aquí", dijo Roethlisberger, en referencia a los tres pases interceptados que lanzó ante Nueva Inglaterra de novato. "Esa ha sido la clave para el éxito o el fracaso de cualquiera en la postemporada: cuidar el balón.
Roethlisberger entiende el desafío que enfrentará Flacco, quien buscará desmentir la teoría de que un novato no puede ganar un encuentro tan importante. De hecho, Flacco es ya el único quarterback novato que gana dos encuentros de playoffs en un mismo año.
"Esto me recuerda un poco a Ben, cuando estaba en su primer año", dijo el coordinador defensivo de los Steelers, Dick LeBeau. "El tiene un brazo tremendo y la estatura aproximada de Ben, y tiene la misma movilidad".
FUENTE: Agencia AP
