Fernando Valenzuela, el mito del béisbol mexicano fallecido el martes 22 de octubre, tomó las Grandes Ligas (MLB) por asalto en 1981 inspirando el fenómeno conocido como la "Fernandomanía" y forjando un vínculo entre Los Ángeles Dodgers y los aficionados mexicanos que aún perdura.
El legendario lanzador, que padeció problemas recientes de salud hasta su fallecimiento a los 63 años, nunca dejó de ser una de las figuras más queridas de los seguidores del deporte mexicano y también de los Dodgers.
La popular franquicia angelina, que el viernes comenzará la disputa de la Serie Mundial ante los Yankees de Nueva York, estableció el 'Día de Fernando Valenzuela' el 6 de julio, la fecha en la que firmó su primer contrato con el equipo en el año 1979.
Nacido el 1 de noviembre de 1960, 'El Toro' fue el menor de 12 hermanos de una humilde familia de agricultores de Etchohuaquila (Sonora).
Su carrera profesional inició con los Mayos de Navojoa y después pasó por los Cafetaleros de Tepic y los Leones de Yucatán.
En 1977 fue descubierto por un cazatalentos de los Dodgers, Mike Brito, que ese día había acudido a observar a otro jugador, el campo corto Ali Uscanga.
Brito olvidó sus planes y se centró en evaluar a Valenzuela, quien terminó su formación en la franquicia angelina y pulió el lanzamiento 'screweball' (tirabuzón) que confundiría a sus rivales y le llevaría a la gloria.
Un 1981 histórico para Fernando Valenzuela en la MLB
En 1981, con las lesiones azotando la rotación de abridores de los Dodgers, Valenzuela fue llamado a la lomita y asombró con una victoria 2-0 sobre los Astros de Houston.
En total el mexicano, de 20 años, ganó sus primeros ocho partidos en las Grandes Ligas, cinco por blanqueada, y la "Fernandomanía" se extendió por la liga agotando taquillas no sólo del Dodger Stadium sino de muchas canchas a lo largo del país.
Con la comunidad latina volcada en su apoyo, Valenzuela fue el único pelotero en la historia en ganar el premio Cy Young al mejor lanzador y el de Novato del Año en la misma temporada, en la que lideró la Liga Nacional en ponches, partidos completos y entradas lanzadas.
Ese estreno de ensueño tuvo la guinda del triunfo de los Dodgers en la Serie Mundial.
En 1986 se convirtió en el lanzador mejor pagado de 'Las Mayores' con un contrato de 5,5 millones de dólares.
Dos años después ganó su segunda Serie Mundial como miembro de los Dodgers, si bien no fue incluido en el plantel que disputó los Playoffs.
FUENTE: AFP