MADRID (AP). El insaciable Barcelona buscará prolongar su racha de victorias al recibir el sábado al Villarreal en la reanudación de la liga española tras una pausa de dos semanas.
Con 12 victorias y tres empates en 15 fechas, el Barsa marca el paso del campeonato español con una diferencia de dos puntos sobre su escolta Real Madrid. Barcelona lidera con 39 puntos, Madrid tiene 37, adelante del Sevilla 30 y Valencia 29.
El Madrid visitará el domingo al Osasuna, mientras que el atribulado Atlético de Madrid chocará el sábado con el Sevilla.
Barcelona viene de escribir una página imborrable en la historia del fútbol, cuando el 19 de diciembre se coronó en el Mundial de Clubes en Emiratos Arabes Unidos para cerrar un año perfecto en el que también levantó los títulos de la Liga de Campeones, la liga española, la Copa del Rey, la Supercopa española y la Supercopa europa.
La pregunta radica en si el equipo empezará a caer en la complacencia, pero su lateral brasileño Dani Alves afirmó que eso no sucederá mientras Pep Guardiola sea el técnico.
"Las cosas no irán igual de bien, pero relajación no va a haber porque está siempre ahí, inculcando en nuestras mentes que sólo los ganadores seguirán siéndolo con ambición", destacó Alves. "Hay demasiada experiencia como para relajarte. Estaremos atentos, e intentaremos mejorar más si cabe".
El Villarreal podría resultador un hueso muy duro de roer para el Barcelona. Después de un pésimo arranque de temporada, en el que se vio en la zona de descenso, el Submarino Amarillo ha repuntado y ahora se ubica noveno. Ha hilvanado una racha de tres triunfos en fila, exhibiendo el juego vistoso y ofensivo que le permitió clasificarse a la Liga de Campeones en años recientes.
"Empezamos sin lugar a duda contra el mejor rival que hay", dijo Ariel Ibagaza, volante argentino del Villarreal. "Tras todo lo que ha ganado, sin duda alguna es el equipo a batir, el rival al que todos quieren ganar. Es un partido en el que la motivación y la ilusión la tenemos, ya que lo afrontamos con mucha tranquilidad y sabiendo que sacar algo sería muy importante".
El Barsa podría tener como titular a su mediocampista Andrés Iniesta tras recuperarse de una lesión que no fue precisada. Pero no contará con Yaya Touré por ir a la Copa Africana de Naciones y Seydou Keita por lesión.
A la expectativa de un tropiezo del líder, el Madrid tratará de repetir la forma goleadora con la que se fue a la pausa navideña al golear 6-0 al Zaragoza.
Su volante brasileño Kaká volvió a entrenar esta semana y parece recuperado de una pubalgia, aunque lo más seguro es que el holandés Rafael van der Vaart cubrirá su posición contra el Osasuna, 12do en la tabla.
"Todos coincidimos en que el equipo ha dado un paso para adelante", dijo el defensor merengue Alvaro Arbeloa. "Hemos mejorado mucho el juego, seguimos haciendo muchos goles, creando ocasiones y estamos fuertes atrás"
El resto de la jornada la completan los siguientes partidos: Valencia vs. Espanyol; Sporting Gijón vs. Málaga; Getafe vs. Valladolid; Racing Santander vs Tenerife; Almería vs. Xerez; Zaragoza vs Deportivo La Coruña; y Mallorca vs. Athletic Bilbao.
FUENTE: Agencia AP
