Con dos victorias, el XV de Francia y el irlandés son los líderes del Seis Naciones 2014 pero la 3ª jornada, que se disputa el viernes y el sábado medirá sus aspiraciones en dos complicados desplazamientos a Gales (4ª) e Inglaterra (3ª), respectivamente.
Ambos conjuntos se llevaron los dos primeros duelos que disputaron en casa. Los franceses ante Inglaterra (26-24) e Italia (30-10) y los irlandeses fueron devastadores en Dublín ante Escocia (28-6) y Gales (26-3).
En el tercer partido tendrán que demostrar su fortaleza lejos de sus estadios.
El XV del Gallo visita el viernes a unos galeses que están heridos tras la sonora derrota de Dublín.
Los franceses no ganan fuera de su país desde junio de 2012 y ahora afrontan un importante examen para evaluar la reconstrucción del equipo.
Una victoria en el Millenium Stadium de Cardiff, que 13 de los 23 convocados galos no conocen, sería una gran piedra de toque para el próximo Mundial-2015 y, a más corto plazo, un paso muy importante cara a una victoria final del torneo, antes de visitar a Escocia (8 de marzo) y recibir a Irlanda (15 de marzo).
Los galeses por su parte, que empezaron el torneo como máximos favoritos y con el objetivo de convertirse en la primera selección en ganar tres veces seguidas el Seis Naciones, no se pueden permitir una nueva derrota si quieren seguir aspirando al título final.
El seleccionador francés, Philippe Saint-Andre, no hará cambios en su XV inicial y seguirá dejando el mando a los jóvenes e inexpertos, pero exitosos, Jean-Marc Doussain (23 años y 7 partidos como internacional) y Jules Plisson (22 y 2 partidos como internacional).
Por su parte, el neozelandés Warren Gatland intentará dar un nuevo aire al equipo galés. Situará a Rhys Webb (25 años y 4 partidos) como medio-scrum, en lugar del experimentado Mike Phillips, principal damnificado de la derrota ante Irlanda.
Irlanda, por su parte, no tiene un partido más asequible el sábado (16h00 GMT) en Twickenham, aunque su muestra de poderío ante Gales les dará moral para visitar al eterno rival, Inglaterra.
El seleccionador irlandés Joe Schmidt no hará cambios para medirse al XV de la Rosa, en el que Stuart Lancaster, tras recuperar algo de moral ante la débil Escocia (20-0) tras la derrota en París, se verá forzado a hacer un cambio por lesión.
El titular indiscutible Dan Cole, baja para el resto del torneo por una lesión de cuello, será sustituido por David Wilson.
Se espera un duelo de altura entre dos equipos con un fuerte pack de forwards y unos rápidos backs.
En el otro partido de la jornada, Italia recibe el sábado (13h30 GMT) en Roma a Escocia, en un partido que parece ser decisivo para el único trofeo honorífico que nadie quiere ganar, la Cuchara de Madera, que se concede al equipo que pierde todos los partidos.
Ambos conjuntos han perdido sus dos primeros partidos, Italia contra Gales (23-15) y Francia (30-10) y Escocia contra Irlanda (28-6) e Inglaterra (20-0).
Pese a estas derrotas los dos equipos llegan con ánimos opuestos.
En los dos primeras jornadas, Italia, que se ha impuesto en los últimos tres enfrentamientos contra los escoceses, se mostró como un equipo difícil de ganar mientras que los escoceses, al contrario, se presentaron como un equipo fácil de derrotar.
FUENTE: AFP