La espera para conocer a los mejores de América terminó. A partir de este sábado Lima solo sabrá a gloria o fracaso. El maratón, con 'la gacela' peruana Gladys Tejeda sedienta de revancha, abre la lucha por los metales en los Juegos Panamericanos.
Años de entrenamiento, disciplina e inversión verán sus primeros frutos, mientras algunas leyendas del continente comenzarán a decir adiós como la campeona colombiana en triple salto Caterine Ibargüen; el luchador cubano Mijaín López, el nadador estadounidense Nathan Adrian.
Aunque su compatriota, el velocista estadounidense Justin Gatlin -una de las principales atracciones de los Juegos y quien debía estar presente en los 4x100 metros- canceló su participación a última hora.
De 37 años, Gatlin dejó plantados a los que se preparaban para ver su debut y despedida de las pistas panamericanas, para concentrarse en el Mundial de atletismo en Doha, que empieza el 28 de septiembre.
Pero los peruanos no se dieron ni por enterados. El viernes echaron las campanas al vuelo con una ceremonia en la que no sobró nada. Durante tres horas, en un concurrido estadio Nacional de Lima, celebraron su riqueza prehispánica, su gastronomía y su música.
Fue una oda de luces y sonidos en torno a una réplica de 20 metros de alto del nevado Pariacaca, una de las deidades de los incas.
"Ya estamos listos y, ahora, juguemos todos", dijo Carlos Neuhaus, presidente del Comité Organizador.
- El día del anfitrión -
Con el maratón echará andar la edición número 18 de los Panamericanos. Los focos se posarán sobre Perú y sus fondistas Cristian Pacheco (campeón sudamericano) y Willy Canchanya.
Aunque será Tejeda, apodada 'la gacela' de Junín, el departamento del centro de Perú donde nació hace 33 años, la que podría firmar la primera revancha de estas competencias.
Hace cuatro años, en Toronto, logró subir al podio más alto, pero fue despojada del oro por dopaje.
El azar podría darle el desquite y a su país -inédito anfitrión de esta fiesta panamericana- una medalla cargada de simbolismo antes de que Estados Unidos se arrellane, y Canadá, Brasil y Cuba discutan por el segundo puesto en el cuadro panamericano.
La brasileña Adriana Aparecida da Silva, quien se quedó con la medalla que alcanzó la peruana en el trazado canadiense, no será de la partida como tampoco Inés Melchor, la principal carta local antes de que una lesión en la espalda la sacara de competencia en la cuenta regresiva de los Juegos.
"Si debo competir sola, me encuentro lista para hacerlo. Tengo confianza en mi preparación", dijo Tejeda a los medios de su país antes de competir el sábado.
En la competencia masculina, las dos cartas peruanas del maratón deberán primero vencer a los mexicanos Juan Pacheco y José Luis Santana antes de bañar en oro a su país.
El cubano Richard Pérez, oro en Toronto-2015, no estará presente en esta edición, por lo que entre incas y aztecas podría estar el próximo campeón de los 42 km, aunque en este deporte siempre caben las sorpresas.
"La prueba de maratón es la carrera más psicológica que hay en atletismo", remarca el mexicano Rodolfo Gómez, entrenador de los maratonistas peruanos.
Además del maratón masculino y femenino, también entregarán medallas el bowling, canotaje, halterofilia, canotaje, gimnasia artística, squash, tiro, triatlón. Serán en total 21 medallas en el primer día de competencias.
- Huelga ignorada -
Aunque Perú ofreció espectáculo en la inauguración, la fiesta no logró disuadir a los controladores aéreos que declararon una huelga de 48 horas para exigir mejores condiciones laborales.
La medida afectará a los 17 aeropuertos del país en medio del largo feriado por el aniversario de la independencia del Perú.
El responsable de Panam Sports, el chileno Neven Ilic, pasó por alto cualquier imprevisto y dio el pistoletazo inicial de los Juegos, que se extenderán hasta el 11 de agosto.
"Gracias Perú. Han hecho un trabajo increíble, siéntanse orgullosos de lo que han hecho (...), porque hoy el mundo completo nos mira y América los admira", declaró el mandamás de la organización deportiva panamericana.
Aunque la cita continental apunta a unir a las naciones, en el plano deportivo se anticipa una batalla: con un medallero liderado históricamente por Estados Unidos, la competencia será por el segundo lugar, con Brasil, Cuba y Canadá como los candidatos más firmes, y Colombia perfilado para meterse en la lucha.
FUENTE: AFP
