ARLINGTON, Texas, EE.UU. (AP). Cuando Iván Rodríguez fue readquirido por los Rangers de Texas, donde comenzó su carrera en Grandes Ligas, el equipo planeaba utilizarlo como suplente de un catcher novato que creció idolatrando al pelotero boricua.
Excepto que, con cada partido cada vez más importante, Rodríguez se está convirtiendo en un titular en la alineación.
Eso no se debe a la nostalgia de su regreso hace dos semanas y media al equipo con el que el catcher puertorriqueño debutó a los 19 años. Rodríguez se lo ha ganado.
"El aún tiene la habilidad", dijo el manager Ron Washington. "Ya no es el poderoso jugador ofensivo que solía ser, pero aún puede tener buenos turnos con el bate. Pero lo más importante son sus habilidades detrás del plato, guiando a los lanzadores. Eso no lo ha perdido".
Rodríguez ha jugado detrás del plato en siete partidos desde su regreso a los Rangers, lo que eleva su total con el equipo a 1.433. En ese tramo, los Rangers han ganado cinco juegos, dos de ellos por blanqueada, y los pitchers tienen un promedio de carreras limpias de 3.63 _ una marca que queda en 2.72 si no se cuenta una victoria de 10-9 sobre los Yanquis.
Tras jugar solamente una vez en los primeros cinco partidos después de arribo de Houston el 18 de agosto, Rodríguez estuvo en la alineación en seis de siete juegos _cuatro como catcher, dos como bateador designado _ antes de que Texas tuviese el día libre el jueves. El boricua quiere seguir jugando lo más posible en la recta final.
"Por supuesto. Me encanta jugar y voy a estar listo", dijo Rodríguez. "Ustedes me conocen, lo he estado haciendo durante 19 años. Voy a seguir haciéndolo".
Rodríguez ha estado bien con el bate, conectando para .286, con cinco dobletes y un jonrón en 10 partidos. El martes jugó los dos partidos de una doble cartelera, el primero como designado, y regresó detrás del plato el miércoles por la noche.
"El va a ayudar a todos nuestros jóvenes, a nuestros receptores novatos y nuestros lanzadores, a aprender cómo trabajar los bateadores rivales", dijo el pitcher Kevin Milwood. "Probablemente nos va a hacer mejores a todos".
Rodríguez, uno de los jugadores más populares en la historia de los Rangers, ganó 10 de sus 13 Guantes de Oro con Texas.
Entre sus fanáticos está Taylor Teagarden, el catcher novato de los Rangers que apenas tenía siete años de edad cuando Rodríguez debutó en 1991.
"Yo he sido catcher desde pequeño, así que siempre quise ser como Pudge, o poder decir que tenía el mismo brazo que él, porque él simplemente era mucho mejor que el resto de la liga", dijo Teagarden. "Siempre me comparé con Pudge y quise ser como él".
FUENTE: Agencia AP