BEIJING (AP). Nuevas reglas, viejas rivalidades y alineaciones que son protegidas como secreto de estado. Estos podrán ser los últimos Juegos Olímpicos del béisbol en mucho tiempo, pero de ser ese el caso, el deporte quiere asegurarse de dejar una huella duradera.
Los cubanos han ganado tres de las cuatro medallas de oro que ha repartido el béisbol desde que se convirtió en deporte olímpico oficial en Barcelona 1992, y quieren repetir en la despedida del deporte de las olimpiadas.
Japón será un hueso duro de roer para los antillanos. Aunque con un plantel diferente, los nipones vencieron a Cuba hace dos años en la primera edición del Clásico.
"Japón será nuestro principal oponente para disputar el oro", comentó el guardabosque cubano Giorbis Duvergel.
Su compañero en los jardineros, Yoandry Urgelles, coincidió en que "Jápón es un equipo bueno con mucha habilidad. Para nosotros son el principal rival para disputar el oro, y no Estados Unidos".
El manager japonés Senichi Hoshino reconoció que tiene algunas dudas sobre sus lanzadores.
"No los seguimos (su desempeño) durante toda la temporada (en Japón), así que dependen de ellos mismos. Lo único que podemos hacer es confiar en ellos", afirmó.
Aunque los cubanos apuntan a Japón como su principal rival, no se puede descartar a Estados Unidos, el único otro país que ganó una medalla de oro olímpica en Sidney 2000.
Los norteamericanos no se clasificaron a Atenas 2004, lo que muchos consideran como una de las razones por las que el COI votó para eliminar al deporte del menú olímpico a partir de Londres 2012.
Estados Unidos debuta contra Corea del Sur.
"Creo que tenemos que despedirnos (de las olimpiadas) con una nota positiva. Si esta es la última vez en las olimpiadas, entonces tenemos que irnos como campeones", dijo el pitcher estadounidense Kevin Jepsen.
En busca de agilizar el juego, la federación internacional ensayará una nueva regla. Si el partido se va a entradas extras, los innings a partir del 11 comenzarán con corredores en primera y segunda base, y el equipo al bate podrá enviar al plato a cualquier bateador de orden.
De esa manera, se busca acortar los encuentros y evitar conflictos de televisión, otra razón del COI para sacar al béisbol de las olimpiadas.
"Es algo nuevo para todos nosotros. Soy un purista del béisbol, así que no estoy muy de acuerdo", comentó el manager estadounidense Davey Johnson. "Estoy acostumbrado a jugar hasta que alguien gane, a la antigua. Creo que todos estamos esperando a ver cómo va a funcionar".
Mientras, en la víspera del inicio del torneo los dirigentes guardaban bajo llave el nombre de los pitchers que enviarán a la loma.
El piloto de Corea del Sur, Kim Kyung-moon, no anunciará a su abridor para el encuentro con Estados Unidos, y Johnson está haciendo lo mismo.
"No, no sé. No te voy a decir", dijo Kim cuando la AP le preguntó el nombre de su abridor. Ni siquiera reveló si se trata de un derecho o un zurdo. "No sé", contestó con una sonrisa.
En los otros duelos, Holanda jugará con Taiwán y Canadá con China.
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La reportera Janie McCauley contribuyó con esta historia.
FUENTE: Agencia AP