FORTALEZA, Brasil (AP) — Despistada durante largos pasajes de su derrota 2-1 el viernes ante Brasil, Colombia se despide de su mejor Copa del Mundo, en la que le pesó la inexperiencia de su joven plantel en los inéditos cuartos de final.
Sumó más victorias (cuatro) que en todos los cuatro anteriores mundiales que disputó; superó su mejor actuación —los octavos de final de Italia 90_; y dejó a James Rodríguez como máximo goleador colombiano de la historia en estas citas con seis goles.
El equipo justificó su estatus de cabeza de grupo, ganando todos sus duelos de primera fase, después derrotó a Uruguay en octavos, y ni siquiera la baja por lesión del artillero Radamel Falcao antes del torneo lo descarriló.
"Después de estar mucho tiempo ausente de un Mundial, pienso que este equipo hizo mucho porque se valore el fútbol de Colombia, por mostrar algunos jugadores talentosos y porque compitió siempre con un espíritu importante", dijo el técnico José Pekerman. "...Demostró que venía a hacer un gran Mundial, no a conformarse con participar, me parece que es el hecho más importante que ha dejado esta selección".
El equipo de Pekerman alcanzó cotas excepcionales en su juego colectivo y también encantó al mundo con sus coreográficas celebraciones de los goles Encontró un inesperado artillero en James, originalmente el armador; desequilibrio en las endiabladas gambetas de Juan Guillermo Cuadrado, que surtió cuatro asistencias; y solidez en una defensa liderada por el infatigable Mario Yepes, de 38 años, y el seguro arquero David Ospina.
"Estamos tristes, pero también tenemos que sentirnos orgullosos porque dejamos la piel, dejamos todo para poder seguir", declaró recién acabado el partido James.
Con 22 años, el enlace de Colombia y del Mónaco de Francia se va consagrado como un crack y metido en la élite.
"El trabajo de James Rodríguez en el Mundial ha sido excelente y nosotros desde mucho tiempo atrás esperábamos este momento del Mundial", dijo el argentino Pekerman. "Es un jugador excepcional que tiene un talento enorme y que tiene ambiciones".
"Sin duda va a demostrar en los tiempos venideros que puede ser uno de los mejores", añadió.
Pero en el duelo definitivo ante los anfitriones, el primero en que no se sintieron cobijados por los aficionados colombianos, el equipo lució nervioso. Nunca había estado por debajo en el marcador en lo que va del torneo, y no supo remontar el tempranero gol de Thiago Silva.
Colombia arrancó el Mundial bajo la sombra alargada de su 'generación dorada', la de Carlos 'El Pibe' Valderrama y Faustino Asprilla que se clasificó a tres mundiales consecutivos con un admirado juego de posesión pero nunca llegó a alcanzar su potencial.
Pero tras su paso en Brasil, el equipo de Pekerman ya no tiene que vivir del recuerdo de gestas más bien simbólicas como el 1-1 contra Alemania que dio el pase a la segunda ronda de Italia 90, ni del 5-0 en eliminatorias contra Argentina.
Hasta se dio el lujo de romper el record del jugador más viejo en disputar un Mundial con el portero suplente Faryd Mondragón, el hilo de continuidad entre aquellos equipos que nunca cumplieron sus promesas de grandeza y este que sí lo viene haciendo.
Colombia tiene un promedio de edad de 27 años, pero es mucho menor si se saca a Mondragón y Yepes. Así que el futuro también es promisorio.
"Me parece que la imagen ha sido muy buena, Colombia tiene que estar muy orgullosa de este equipo, de este grupo", valoró Pekerman.
FUENTE: (Associated Press)