NUEVA YORK (AP). Leyendas del tenis e hispanos destacados recordaron el sábado al mítico tenista Pancho González, con un homenaje en el Abierto de Estados Unidos en el que describieron al deportista de ascendencia mexicano como un campeón de la talla de Roger Federer que recibió el reconocimiento que se merecía.
El homenaje sirvió para recordar a González, hijo de inmigrantes mexicanos, en el 60 aniversario de su segunda título consecutivo cuando el US Open era llamado Campeonato de Estados Unidos.
Hijos y sobrinos de González se unieron a ex tenistas como Billie Jean King o Charlie Pasarell y actores como Bratt y Jimmy Smits bajo una carpa y copas de vino para honrar a un deportista que admitieron cayó en el olvido, pero llegó a ser quien pasó más tiempo como número uno del mundo.
"Es increíble. Es un muy buen momento para que ocurra esto, pero al mismo tiempo es algo que ya era hora que ocurriera", dijo Skylar González, el más joven de sus siete hijos. "El (González) cambió el juego del tenis para mucha gente, muchos jugadores hispanos lo consideran un modelo a seguir, un ícono del tenis".
González, quién murió de cáncer en 1995, fue considerado uno de los mejores tenistas de su generación en los años 50 y 60. Con gran temperamento pero mucha pasión, González prolongó su carrera durante cuatro décadas, dándose a conocer ganando dos títulos consecutivos en el campeonato estadounidense en su anterior sede de Forest Hills, Nueva York, a los 20 y 21 años.
Muchos recordaron el sábado su persistencia: González volvió a tomar la raqueta a los 40 años en 1968 para llegar a las semifinales de Roland Garros y a los cuartos de final del primer US Open. Un año después sobrevivió un mítico duelo de más de cinco horas contra Pasarell en Wimbledon, lo que generó que las autoridades del tenis acabaran empleasen los desempates.
"Yo quería ser el próximo Pancho González", dijo Pasarell el sábado. "En mi generación, el nombre Pancho era sinónimo de tenis. Se olvidó el gran jugador que era, el gran campeón que era. Y es porque todos, incluido yo, hemos hecho un mal trabajo recordando a nuestro grandes campeones".
King destacó que González fue mal interpretado en su época.
"No le comprendieron bien porque tenía mal genio y creo que los tiempos han cambiado también para los hispanos. Creo que no lo respetaron lo suficiente en aquellos tiempos. Como mujer, pude entender la discriminación", dijo la tenista. "Si él hubiera estado vivo en hoy en día, dominaría el circuito. Sería como Federer".
González, quien se crió en Los Angeles, se convirtió en el tenista de más edad en ganar un torneo profesional, cuando logró el trofeo del Des Moines Open poco antes de cumplir los 44 años. Fue incorporado al Salón de la Fama del Tenis en 1968.
"Esto es muy emotivo para todos", dijo Greg González, sobrino del deportista. "Por fin se le da el reconocimiento que se merece".
FUENTE: Agencia AP