SALT LAKE CITY (AP). Tras anotar un gol que podría significar la consagración del Real Salt Lake en la Liga de Campeones de la CONCACAF, el argentino Javier Morales asegura que el partido de vuelta del miércoles contra el Monterrey mexicano es el más importante de su vida.
Morales anotó el miércoles pasado un gol agónico en el partido de ida para que el Real sacara un empate 2-2 en Monterrey y se colocara como el favorito para llevarse el título.
Por esos dos goles como visitante, el equipo de Utah puede igualar 0-0 ó 1-1 y aún así salir campeón, con lo que se ganaría un boleto automático al próximo Mundial de Clubes en Japón. Ningún equipo estadounidense ha viajado a ese torneo en nombre de la CONCACAF.
D.C. United ganó la Liga en 1998 y el Galaxy de Los Angeles lo hizo en 2000, antes de que existiera el Mundial de Clubes.
RSL es un equipo con poca historia y menos dinero. Su plantel completo gana cerca de 2,6 millones de dólares anuales, mientras un solo volante del Galaxy, el inglés David Beckham, se lleva 6,5 millones en sueldo y unos 15 millones de patrocinadores.
Monterrey, uno de los equipos más poderosos de México, busca su primer título internacional y para ello cuenta con varias estrellas que ganan más de un millón de dólares anuales cada una.
El local _invicto en 37 partidos como local_ contará con el calor de sus simpatizantes, que agotaron las más de 20.000 entradas para el miércoles, y el frío del clima de Utah. Tras un partido de ida a 35 grados centígrados (95 Fahrenheit) en el norte de México, la vuelta se jugará a unos cinco grados (poco más de 40 Fahrenheit) en el estadio Rio Tinto.
"Cuanto más frío mejor", dijo el mediocampista Will Johnson.
Monterrey no contará con su delantero Aldo de Nigris, suspendido por acumular amonestaciones, pero el local no tendrá por la misma razón a su capitán Kyle Beckerman.
"Kyle es un jugador muy importante para nosotros pero, por ejemplo, el año pasado cuando estuvo lesionado de su pie, jugamos algunos partidos sin él y afortunadamente nos fue bien", dijo Morales. "Por suerte, tenemos un equipo fuerte y una nómina extensa con muy buenos jugadores que quieren jugar".
Igual, la zaga de Real deberá estar muy atenta a lo que haga el delantero chileno del Monterrey Humberto Suazo, indicó el defensor Nat Brochers.
"Creo que Suazo es un delantero muy peligroso que le gusta estar arriba", dijo. "Es letal frente al arco".
La final no sólo es una gran oportunidad para el Real sino para toda la liga MLS, dijo Garth Lagerwey, gerente general del equipo.
"...hay un sentido colectivo de orgullo de que estamos construyendo algo y que cada año mejora", dijo. "Tenemos mucho trabajo por hacer y esperamos justificarlo con todo el apoyo que hemos recibido de parte de la Liga y así obtener un buen resultado el miércoles".
El argentino Morales también agradeció el apoyo del resto de la MLS, que incluyó un mensaje en video de jugadores, entrenadores y gente de la liga.
"Es muy importante para nosotros y, más allá de representar a una ciudad como Salt Lake City o a Utah, sentimos que estamos representando a la MLS en CONCACAF", aseguró.
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La periodista de The Associated Press Lynn DeBruin en Salt Lake City contribuyó a este despacho.
FUENTE: Agencia AP